O que acontece quando os gatos consomem erva-dos-gatos?

Como dono de um gato, você provavelmente já viu as reações dramáticas quando um felino encontra erva-de-gato. Embora muitas vezes considerada uma erva inofensiva, as respostas estão enraizadas na ciência bem documentada e têm sido estudadas há décadas.

Contexto Histórico

Um artigo de 1972 no American Journal of Veterinary Research sugeriram que o efeito da erva-dos-gatos em gatos poderia servir de modelo para estudar as respostas humanas a substâncias psicoativas, como cannabis ou LSD. Embora não induza alucinações em gatos, a planta altera claramente o comportamento.

Como funciona a erva-dos-gatos:o papel da nepetalactona

Catnip ou Nepeta cataria , pertence à família das mentas e contém o composto volátil nepetalactona . Quando inalada, a nepetalactona se liga a receptores no epitélio nasal do gato, acionando o bulbo olfatório. Isso ativa a amígdala e o hipotálamo – regiões do cérebro que governam as respostas emocionais e hormonais.

Em essência, a nepetalactona imita os feromônios naturais dos felinos, explorando as vias de recompensa dos opioides do animal. Isso explica por que os gatos muitas vezes ficam brincalhões, afetuosos ou até agressivos depois de cheirar a erva.

Ingestão vs. Inalação:Sedação vs. Estimulação

Os gatos respondem de maneira diferente dependendo de como a erva entra em seu sistema:

• Ingestão: Comer erva-de-gato normalmente produz um efeito calmante e sedativo, levando a um comportamento relaxado e contente.
• Inalação: Cheirar erva-de-gato tende a ser estimulante, causando hiperatividade, rolar, ronronar e esfregar o corpo contra objetos próximos.

Principais conclusões para proprietários de gatos

• Apenas cerca de 50–75% dos gatos apresentam resposta à erva-dos-gatos, e a sensibilidade pode ser influenciada pela idade e pela genética.
• Tanto a ingestão quanto a inalação são seguras; a moderação evita superestimulação ou problemas digestivos.
• Fornecer erva-dos-gatos em um ambiente controlado permite que os proprietários observem as preferências individuais e as mudanças de comportamento.