Em 2024, pescadores esportivos na costa leste da Costa Rica capturaram um tubarão-lixa único (Ginglymostoma cirratum) de 6,6 pés com pele laranja brilhante e olhos totalmente brancos. O espécime foi devolvido à natureza após a captura.

Como o tubarão ainda estava vivo, os cientistas não puderam realizar um exame direto, mas evidências fotográficas e análises subsequentes sugerem que a coloração incomum resulta de duas condições genéticas raras:xantocromismo – uma tonalidade amarelada causada pela falta de pigmentos mais escuros – e albinismo, que reduz a produção de melanina e muitas vezes resulta em cabelos, pele e olhos brancos.

Xantocromismo:um fenômeno raro em tubarões

O xantocromismo é excepcionalmente incomum na vida marinha. Este tubarão-lixa representa o primeiro caso documentado de xantismo completo em sua espécie e o primeiro peixe cartilaginoso no Caribe a exibir a característica. Ocorrências semelhantes foram registadas em 2021 entre peixes do Mar da Arábia e em 2024 com o robalo (peixe sargento). Aves e outros táxons apresentaram a condição, mas um tubarão-lixa com esse perfil pigmentar é algo sem precedentes.

Olhos brancos, uma marca registrada do albinismo, apoiam ainda mais a hipótese de que o espécime era albino. Embora o albinismo seja observado com mais frequência em peixes, a presença simultânea de xantocromismo e albinismo produziu uma aparência surpreendentemente distinta.

Possíveis causas:genética versus fatores ambientais

Uma pesquisa publicada na revista Marine Biodiversity observa que o tubarão estava totalmente crescido, o que implica que a sua coloração provavelmente não comprometeu a sua sobrevivência. Os tubarões-lixa normalmente exibem uma paleta de amarelo-marrom a marrom escuro, mas a pigmentação é essencial para a camuflagem e a seleção de parceiros. A raridade desta combinação sugere que, se existirem outros indivíduos semelhantes, estes poderão ser sujeitos viáveis ​​para estudos futuros.

Embora se pense que o xantocromismo seja genético, os autores salientam que factores de stress ambientais – como temperaturas elevadas – podem ter contribuído. A endogamia e os desequilíbrios hormonais também são explicações potenciais. Mais investigações são necessárias para determinar os mecanismos exatos por trás dessa pigmentação extraordinária.