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Um sorriso pode parecer simples, mas o psicólogo clínico Paul Ekman identificou 18 tipos distintos de sorrisos genuínos – expressões não forçadas que refletem emoções reais, principalmente as positivas, como a alegria. Desde 1967, a pesquisa de Ekman expandiu-se para além destes sorrisos naturais para incluir aqueles sorrisos enganosos que as pessoas usam quando mentem.

Sorrisos falsos muitas vezes escondem emoções negativas como raiva, medo ou angústia, permitindo que quem os usa pareça feliz em contextos inadequados. O trabalho de Ekman começou depois que ele observou pacientes em ambientes clínicos negando sintomas depressivos, apenas para mais tarde tirarem a própria vida. Ao revisar gravações de vídeo, ele detectou microexpressões sutis que traíam sua turbulência interna.

Em seu livro Telling Lies:Clues to Deceit in the Marketplace, Politics, and Marriage , Ekman explica que as pessoas usam uma máscara de sorriso por dois motivos principais:primeiro, um sinal de felicidade pode tornar uma mentira mais verossímil; segundo, um sorriso tornou-se uma saudação cortês, portanto, mascarar sentimentos negativos com um sorriso é socialmente esperado. Esse fenômeno é distinto da alexitimia, condição que dificulta a expressão emocional.

Características de um sorriso falso ou falso

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Reconhecer um sorriso falso é um desafio porque compartilha características de um sorriso genuíno de Duchenne. Ekman observa que um sorriso verdadeiro se origina no músculo zigomático principal, que puxa os cantos da boca para cima e levanta as bochechas. Esta ação cria linhas sutis de pés de galinha ao redor dos olhos e um ligeiro abaixamento das sobrancelhas.

Um sorriso fabricado também envolve o zigomático maior, mas normalmente não consegue produzir a mesma elevação das bochechas ou rugas oculares. Muitas vezes é assimétrico, com apenas os músculos faciais inferiores ativos. Sinais de angústia – como sobrancelhas franzidas ou tensão frontal – ainda podem aparecer, especialmente se a pessoa estiver tentando esconder sentimentos negativos. Um sorriso falso também pode desaparecer abruptamente ou em etapas, sem o fluxo natural da emoção genuína.

Mais pesquisas sobre como detectar mentirosos por meio de expressões faciais

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Os padrões de sorriso são uma das muitas dicas que os pesquisadores usam para detectar o engano. Um estudo de 2012 sobre Evolução e Comportamento Humano examinou imagens de vídeo de indivíduos implorando por um parente desaparecido. Os pesquisadores descobriram que os enlutados genuínos apresentavam maior ativação do corrugador supercílio e do depressor do ângulo da boca – músculos ligados ao luto – enquanto os enganadores apresentavam uma leve contração zigomática maior e ativação frontal completa.

Embora esses marcadores musculares possam sugerir mentiras, eles não são infalíveis. Uma equipa da Universidade de Rochester aproveitou a inteligência artificial para analisar dados faciais, descobrindo que um sorriso de alta intensidade, como o de Duchenne, estava mais fortemente correlacionado com o engano. Isso se alinha com o conceito de “deleite enganador” de Ekman – o prazer que alguns sentem quando enganam com sucesso.

O deleite duplo – quando um mentiroso sente excitação ou alívio – pode vazar através de mudanças sutis na expressão facial, às vezes levando o indivíduo a um risco maior ou até mesmo à confissão. Compreender essas nuances pode ajudar profissionais, negociadores e observadores cotidianos a avaliar melhor a autenticidade dos sorrisos.