Raiz unicórnio ( Aletris farinose ) é tão raro quanto você pensa que é. A planta, que presumivelmente recebe seu nome comum de suas inflorescências - longas pontas cobertas de pequenas, flores tubulares brancas - cresce em umidade, pastagens arenosas no leste dos EUA e Ontário, Canadá. É raro em toda a sua gama, mas no Maine, onde apenas três espécimes foram coletados no final do século 19, por muito tempo se pensou ter desaparecido.

Mas, de acordo com o Departamento de Agricultura do Maine, Conservação e Silvicultura, no verão de 2018, cerca de 300 caules floridos de raiz de unicórnio foram encontrados em um prado em uma propriedade privada fora de Bowdoin, Maine. A planta que desapareceu há 130 anos apenas reapareceu, fora do azul.

Raiz de unicórnio, também chamada de raiz de cólica, é nativo do Maine, e tem sido historicamente usada como planta medicinal para remediar queixas que vão desde cólicas (como o nome sugere) a cólicas menstruais e prisão de ventre. Mas é muito exigente quanto ao seu habitat. Gosta de campos úmidos com muito sol e pouco solo superficial - na maioria das vezes, apenas gosta de se agarrar a um pouco de sol, areia úmida com raízes rasas. É difícil para uma planta com essas tendências sobreviver no Maine, onde as florestas estão sempre invadindo os campos. Além disso, destruição de habitat devido à agricultura, desenvolvimento e construção de estradas provavelmente não ajudaram na raiz do unicórnio.

Então, por que ele está de volta depois de uma licença tão longa? Ninguém sabe ao certo, mas os cientistas acham que a raiz de unicórnio pode ser o que se chama de "banqueiro de sementes". Algumas plantas têm sementes que podem permanecer viáveis ​​no solo por décadas, esperando as condições certas para germinar. Às vezes, um incêndio ou algum outro distúrbio surgirá e criará o estágio perfeito para a planta fazer seu trabalho.

Ou, é possível que, porque a raiz do unicórnio é rara, também tem aparecido periodicamente todo esse tempo e levou mais de um século para alguém identificá-lo.

Kate Furbish, um naturalista do século 19, dedicou sua vida a desenhar e classificar a flora do estado do Maine. Ela foi a primeira a descobrir raiz de unicórnio no Maine em 1874.