p Os jardins botânicos do mundo contêm pelo menos 30% de todas as espécies de plantas conhecidas, incluindo 41% de todos os classificados como 'ameaçados', de acordo com a análise mais abrangente até hoje sobre a diversidade em coleções 'ex situ':aquelas plantas conservadas fora de habitats naturais. p O estudo, publicado hoje no jornal Plantas Naturais , descobriram que a rede global de jardins botânicos conserva plantas vivas que representam quase dois terços dos 'gêneros' de plantas (a classificação acima das espécies) e mais de 90% das famílias de plantas.

p Contudo, pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram um desequilíbrio significativo entre as regiões temperadas e tropicais. A grande maioria de todas as espécies de plantas cultivadas ex situ são mantidas no hemisfério norte.

p Consequentemente, cerca de 60% das espécies de plantas temperadas estavam representadas em jardins botânicos, mas apenas 25% das espécies tropicais, apesar do fato de que a maioria das espécies de plantas são tropicais.

p Para o estudo, pesquisadores analisaram conjuntos de dados compilados pela Botanic Gardens Conservation International (BGCI). Eles cruzaram a lista de trabalho de espécies de plantas conhecidas - atualmente com 350, 699 - com os registros de espécies de um terço dos jardins botânicos do planeta, cerca de 1, 116 instituições. Eles dizem que isso fornece uma "estimativa mínima" para a diversidade de plantas mantida em jardins botânicos.

p Contudo, enquanto os jardins detêm quase metade de todas as espécies ameaçadas, apenas 10% da capacidade total de armazenamento é dedicada a essas fábricas. Os pesquisadores argumentam que os jardins botânicos são de "importância crítica para a conservação das plantas", e esforços coordenados internacionalmente são necessários para abrigar ainda mais espécies em risco de extinção - particularmente aquelas de climas tropicais.

p "A rede global de jardins botânicos é nossa melhor esperança para salvar algumas das plantas mais ameaçadas do mundo, "disse o autor sênior, Dr. Samuel Brockington, pesquisador do Departamento de Ciências Vegetais de Cambridge e curador do Jardim Botânico da própria Universidade.

p "Atualmente, estima-se que um quinto da diversidade vegetal esteja ameaçada, no entanto, não há nenhuma razão técnica para que qualquer espécie de planta seja extinta. Os jardins botânicos protegem uma quantidade surpreendente de diversidade de plantas em cultivo, mas precisamos responder diretamente à crise de extinção.

p “Se não conservarmos nossa diversidade de plantas, a humanidade vai lutar para resolver os desafios globais de segurança alimentar e de combustível, degradação ambiental, e mudanças climáticas. "

p As plantas que atualmente não são cultivadas em jardins botânicos são frequentemente mais interessantes do que aquelas que são, dizem os pesquisadores. Hydrostachys polymorpha, por exemplo, uma planta aquática africana que só cresce em riachos e cachoeiras de fluxo rápido, ou a pequena planta parasita Pilostyles thurberi - com apenas alguns milímetros de comprimento, ele vive completamente dentro do tecido do caule dos arbustos do deserto.

p Espécies das linhagens de plantas mais antigas, chamadas de plantas 'não vasculares', estão atualmente quase sem documentos em jardins botânicos - com apenas 5% de todas as espécies armazenadas na rede global. Isso inclui plantas como as hepáticas e musgos.

p "As espécies não vasculares são os representantes vivos das primeiras plantas a colonizar a terra, "disse Brockington." Dentro dessas plantas são capturados momentos-chave na história evolutiva inicial da vida na Terra, e são essenciais para a compreensão da evolução das plantas. "

p Dos espetaculares novos Jardins da Baía em Cingapura aos lendários Jardins Botânicos Reais de Londres em Kew, os jardins botânicos do mundo recebem, coletivamente, 500 milhões de visitantes por ano.

p "Como comunidade profissional, os jardins botânicos conservam e administram uma gama muito maior de diversidade de plantas do que qualquer outro setor. Contudo, ainda temos muito a fazer ", disse o Dr. Paul Smith, co-autor do estudo e secretário-geral do BGCI.

p "Este estudo é extremamente importante porque nos permitirá direcionar nossos esforços de forma muito mais eficaz, e trabalhar juntos para garantir que as espécies de plantas não se tornem extintas desnecessariamente, "Smith disse.