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Numa era marcada pelo aumento das temperaturas, pelo declínio dos insectos e por uma crise iminente para inúmeras espécies, ainda existem histórias de esperança. Uma dessas narrativas é a do dragão sem orelhas das pastagens vitorianas (Tympanocryptis pinguicolla), um lagarto que já esteve à beira do desaparecimento e que desde então encenou um ressurgimento dramático.
Redescoberta do dragão sem orelhas das pastagens vitorianas
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O dragão sem orelhas das pastagens vitorianas é endêmico das pastagens temperadas naturais do sudeste da Austrália. Possui uma cabeça curta e arredondada com uma orelha externa escondida coberta por escamas - uma característica que o diferencia de outros dragões australianos da família Agamidae. O lagarto pode atingir comprimentos de até quase 15 centímetros e exibe uma cor de base marrom-acinzentada a marrom-avermelhada, pontuada por faixas escuras, manchas e listras de cor creme ao longo do dorso e das laterais.
Antes abundante a oeste de Melbourne, a espécie caiu drasticamente no século 20, à medida que a expansão urbana e a alteração do habitat se consolidavam. Hoje, apenas cerca de 1% das suas pastagens originais permanecem, e predadores invasores, como o gato introduzido, agravaram a pressão. Na década de 1970, o dragão parecia condenado, com o último avistamento confirmado em 1969.
Apesar dos relatos não confirmados, as pesquisas realizadas em 1988 e 1990 não encontraram nada, e a espécie foi amplamente considerada extinta. Um estudo de 2019 na Royal Society Open Science dividiu o dragão sem orelhas das pastagens em quatro linhagens distintas, destacando a possibilidade de que a forma vitoriana tenha desaparecido – embora a confirmação exigisse uma exploração completa de todos os habitats potenciais.
Retorno lento, mas constante
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Em 2023, o dragão sem orelhas das pastagens vitorianas foi listado como criticamente ameaçado pela Lei de Garantia da Flora e Fauna de Victoria e pela Lei federal de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade. Nesse mesmo ano, um levantamento dos seus antigos habitats rendeu o primeiro avistamento confirmado em 65 anos, num pasto de propriedade privada que tinha sido reservado para desenvolvimento. A descoberta foi anunciada pelas autoridades vitorianas e federais, mas a localização precisa foi ocultada para salvaguardar o local.
Aproveitando este avanço, os governos comprometeram 188.000 dólares para um ensaio com cães de detecção destinado a localizar mais indivíduos. O programa provou ser eficaz, com cães localizando mais de uma dúzia de novos lagartos nos dois anos seguintes. De acordo com a Colossal Foundation – em parceria com o Zoos Victoria para lançar um programa de reprodução – 39 indivíduos selvagens foram redescobertos, incluindo 11 casais reprodutores que produziram 81 filhotes. Um relatório do Guardian de abril de 2025 observou 13 dragões individuais encontrados desde 2023.
Embora a espécie continue altamente ameaçada, a trajetória é agora marcadamente mais esperançosa do que tem sido há décadas.
