p As plantas e animais nativos da Austrália são essenciais para o sucesso de nossa sociedade. Dependemos da vida selvagem para polinizar muitas de nossas plantações. A maioria de nossas cidades depende de captações de água eficazes para fornecer água limpa. E os cientistas médicos estão fazendo avanços importantes no gerenciamento de doenças e problemas de saúde com base em descobertas na natureza. p Os benefícios de uma "dose da natureza" para a saúde mental estão se tornando mais amplamente reconhecidos, além de nossas próprias experiências de diversão e aproveitamento das maravilhas naturais dos parques nacionais. Nossa natureza nos inspira de todas as maneiras, e você pode construir grandes indústrias em torno disso; a Grande Barreira de Corais vale supostamente A $ 56 bilhões para a economia australiana.

p Portanto, é surpreendente, por um lado, ler a apresentação do orçamento da Australian Conservation Foundation e do WWF Australia de que o governo australiano cortou os gastos ambientais em um terço desde 2013.

p Por outro lado, Não estou especialmente surpreso porque nós, ecologistas, temos vivido o ataque contínuo ao meio ambiente todos os dias. Vemos como os cortes nos orçamentos ambientais funcionam.

p Nossas espécies e ecossistemas nativos estão sob pressão crescente. O crescimento populacional anual de 1,6% da Austrália supera muitos outros países. Isso é agravado por aumentos no consumo per capita e nas emissões de gases de efeito estufa.

p A escalada do consumo se traduz em impactos crescentes sobre a biodiversidade, à medida que mais terras são liberadas para habitação e infraestrutura, indústrias extrativas, como mineração, a pesca recreativa e industrial se expande e a agricultura se intensifica.

p A mudança climática interage ainda mais com o desmatamento associado à produção de mais para uma população crescente e mais gananciosa. Espera-se que muitas espécies tenham que mudar seu alcance à medida que as condições ambientais em que vivem se movem, e se eles não podem se mover porque não há habitat para se mover, resultarão em extinções.

p Os relatórios do estado do meio ambiente documentam a extensão do problema.

p Por exemplo, entre 2011 e 2015, houve um aumento de 66% no número de animais criticamente ameaçados (de 38 em 2011 para 63 em 2015), e um aumento de 28% em plantas criticamente ameaçadas (112 em 2011; 143 em 2015). Em perigo crítico, Queremos dizer que a extinção é uma possibilidade real no curto prazo para essas espécies. A ação imediata é necessária se quisermos evitar encerrar milhões de anos de evolução independente, à medida que essas linhagens biológicas morrem.

p Dado o valor extraordinário da biodiversidade e as ameaças extremas e crescentes, faria sentido maximizar nossos gastos com a conservação da biodiversidade agora, para proteger nossa vida selvagem durante este período de pico humano.

p As principais áreas de investimento incluem a criação de um sistema de reserva nacional eficaz, pelo menos cumprir as metas internacionais arbitrárias de 17% da área terrestre e 10% da área marítima.

p O financiamento é necessário para gerenciar o sistema de reserva, contendo ameaças e nutrindo espécies já ameaçadas. Enquanto isso, fora das reservas onde a maioria das pessoas vive e interage com a natureza, a biodiversidade precisa ser fornecida, e as ameaças precisam ser gerenciadas. A biossegurança é uma área crítica para financiamento, particularmente para regulamentar mais rigidamente as indústrias desonestas, como a horticultura.

p A horticultura foi recentemente responsável pela introdução da ferrugem da murta, uma doença que está devastando muitos parentes das árvores de goma, na família Myrtaceae. Finalmente, a mudança climática exige uma resposta forte, tanto na mitigação quanto na adaptação.

p O trabalho em ciência e meio ambiente precisa de financiamento

p Eu nunca vi tantos fantásticos, especializado, jovens ecologistas entusiasmados lutando para conseguir um emprego. Em um momento em que ecologistas e cientistas conservacionistas são necessários mais do que nunca para ajudar a resolver os problemas criados pelo crescimento da economia, o financiamento para a ecologia está baixo.

p Claro, além das pessoas, vemos programas de conservação em necessidade desesperada de apoio que simplesmente não está disponível. A Ilha Christmas é um exemplo disso.

p Os répteis da ilha foram devastados por pragas invasoras, muito provavelmente a cobra lobo e talvez a centopéia gigante. Duas espécies endêmicas (espécies que viviam apenas na Ilha Christmas) são consideradas extintas; o último lagarto da floresta conhecido morreu em 2014.

p Duas outras espécies endêmicas estão extintas na natureza, mas pequenas populações de cerca de 1, 000 animais são mantidos em cativeiro na ilha e no Zoológico de Taronga.

p Embora idealmente uma população de pelo menos 5, 000 seriam mantidos para minimizar a perda de diversidade genética, o financiamento não está disponível para abrigar tantos animais. E é uma acomodação econômica no fundo do poço; As lagartixas de Lister estão alojadas em tendas porque o orçamento não se estende para a construção de algo permanente.

p Também vimos programas de pesquisa de longo prazo importantes serem defundidos. Dados de longo prazo fornecem percepções cruciais sobre como nossa biodiversidade responde às mudanças decadais nos padrões climáticos, bem como às mudanças de longo prazo causadas pelo efeito estufa. É inimaginável que o governo tenha cortado o financiamento da Rede de Pesquisa de Ecossistemas Terrestres até agora que séries de dados de longo prazo bem estabelecidas estão sendo comprometidas.

p Em última análise, o déficit de financiamento ambiental precisa ser corrigido. Nossos meios de subsistência e bem-estar dependem disso. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.