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O desejo humano de viver mais é tão antigo quanto a própria civilização. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam que a expectativa de vida média nos Estados Unidos é de 78,4 anos. Enquanto as pessoas procuram terapias antienvelhecimento e adotam hábitos mais saudáveis, os cientistas recorrem ao reino animal para descobrir os segredos da natureza.

Uma das descobertas mais notáveis vem da baleia-da-groenlândia (Balaena mysticetus), um mamífero marinho que pode viver mais de 200 anos e pesar até 90.000 quilos – mas raramente desenvolve câncer. Um estudo colaborativo liderado por investigadores da Universidade de Rochester identificou uma proteína, a proteína de ligação ao ARN induzível pelo frio (CIRBP), que pode explicar este paradoxo.

O estudo, publicado na Nature (outubro de 2025) , mostra que as baleias-da-groenlândia produzem cerca de 100 vezes a quantidade de CIRBP em comparação com outros mamíferos. Quando expostas às temperaturas frias do Ártico, as suas células regulam ainda mais esta proteína, sugerindo uma ligação direta entre o habitat gelado da baleia e a sua longevidade.

Por que o CIRBP é importante para a saúde humana

Compreender o papel da CIRBP requer uma breve análise do paradoxo de Peto:animais grandes, com o seu vasto número de células, não apresentam uma taxa de cancro proporcionalmente mais elevada do que espécies mais pequenas. Nos seres humanos, a maioria dos cancros requer cinco a sete mutações oncogénicas – conhecidas como “hits” – para progredir. As baleias-da-groenlândia, no entanto, parecem acumular muito menos dessas mutações, em parte graças a mecanismos eficientes de reparo do DNA.

Os investigadores levantam a hipótese de que a capacidade melhorada de reparação do ADN da CIRBP poderia ser aproveitada para reduzir a incidência de cancro em humanos, prolongando assim a esperança de vida saudável. “Aumentar a atividade CIRBP existente no corpo ou fornecer proteína adicional pode ser benéfico”, diz VeraGorbunova, professora associada de biologia na Universidade de Rochester.

Até mesmo fatores de estilo de vida podem influenciar os níveis de CIRBP. “A exposição ao frio – como tomar banho frio – pode potencialmente estimular a proteína”, observa Gorbunova. Ela acrescenta que são necessários mais estudos para determinar como regular positivamente a via CIRBP nas pessoas.

As primeiras experiências em organismos modelo apoiam a promessa da proteína. Pesquisadores da Universidade de Sheffield, parte do mesmo estudo sobre baleias, já prolongaram a vida útil das moscas-das-frutas ao superexpressar o CIRBP. Se efeitos semelhantes puderem ser alcançados em mamíferos, as implicações para a investigação sobre o envelhecimento serão profundas.

Embora a ciência ainda esteja na sua infância, a notável biologia da baleia-da-groenlândia oferece um caminho convincente para futuras terapias antienvelhecimento. A investigação contínua da CIRBP poderá um dia fornecer uma nova estratégia para prevenir doenças relacionadas com a idade e prolongar a esperança de vida humana.

Para saber mais sobre pesquisas sobre longevidade, visite a página Envelhecimento e Saúde do CDC .