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Quando a palavra “colesterol” surge, muitos se preocupam imediatamente com doenças cardíacas. Embora o excesso de LDL (lipoproteína de baixa densidade) e VLDL (lipoproteína de muito baixa densidade) possa promover a placa arterial, o próprio colesterol é essencial para a digestão, a síntese hormonal e a integridade da membrana celular. O fígado produz todo o colesterol de que necessitamos e cada célula do corpo contém pequenas quantidades.
O problema surge quando os níveis sobem além do que o corpo pode controlar com segurança. Os cientistas reconhecem agora que o colesterol elevado está ligado a mais do que apenas a dieta – também envolve factores de estilo de vida, como tabagismo, consumo de álcool e predisposição genética. Idade, sexo atribuído no nascimento, menopausa, histórico familiar e condições como diabetes ou doenças da tireoide influenciam ainda mais o risco.
O colesterol dietético não é igual ao colesterol no sangue
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Gemas de ovo, vísceras e camarões são ricos em colesterol, mas o colesterol dietético por si só não é o principal causador do colesterol elevado no sangue. As gorduras saturadas – encontradas na carne vermelha, laticínios integrais, manteiga, alimentos processados, produtos assados e salgadinhos fritos – têm um impacto mais forte no aumento dos níveis de LDL. Reduzir a ingestão de gordura saturada e escolher gorduras insaturadas, como azeite, nozes e aves magras, pode ajudar a manter o LDL sob controle.
A fibra solúvel – abundante em vegetais folhosos, grãos integrais, frutas e legumes – retarda a absorção do colesterol no intestino. Uma dieta rica em fibras, aliada a exercícios regulares, pode aumentar o HDL (lipoproteína de alta densidade) e diminuir o LDL, conforme apoiado por pesquisa publicada no International Journal of Molecular Sciences.
Fumar e vaporizar aumentam o LDL e diminuem o HDL
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Além dos seus conhecidos efeitos cancerígenos, fumar esgota o HDL e aumenta o LDL, promovendo a formação de placas. Os produtos químicos dos cigarros também oxidam o LDL, tornando-o mais adesivo às paredes arteriais e aumentando o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e doença arterial periférica. A vaporização e outros produtos do tabaco exercem efeitos adversos semelhantes nos perfis de colesterol.
Quando fazer o teste de colesterol
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Painéis lipídicos de rotina medem HDL, LDL e triglicerídeos. As diretrizes atuais recomendam um primeiro painel completo aos 21 anos. Se os resultados forem normais e não existirem condições de alto risco, repetir o teste a cada 4–6 anos é normalmente suficiente. Indivíduos com histórico pessoal ou familiar de colesterol alto, aqueles em terapia com estatinas ou aqueles considerados de risco cardiovascular elevado devem fazer exames anuais.
O estilo de vida por si só pode não controlar o colesterol
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Embora uma dieta saudável para o coração, a atividade regular e a cessação do tabagismo possam melhorar drasticamente os níveis de colesterol, algumas pessoas permanecem teimosamente elevadas devido a doenças subjacentes, como diabetes tipo 2, hipotiroidismo, doenças hepáticas ou doenças genéticas como a hipercolesterolemia familiar. Nestes casos, as estatinas – medicamentos que bloqueiam a síntese hepática do colesterol – tornam-se frequentemente complementos necessários à dieta e aos exercícios.
Independentemente do seu nível de colesterol, adotar uma dieta equilibrada, manter-se ativo e evitar o tabaco pode reduzir o risco e melhorar a saúde cardiovascular geral.
