A temporada de primavera está se alongando em algumas regiões dos EUA e comprimindo em outras, potencialmente perturbando os padrões de migração e desenvolvimento das espécies, um novo estudo encontra.

Em um novo estudo na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica , os cientistas descobriram que em muitas áreas dos EUA, os limites de temperatura da primavera, importantes para os ciclos de vida das plantas e dos animais, ocorrem entre seis a 20 dias antes na estação do que há 70 anos.

Essas mudanças na duração e no momento da primavera podem impactar os padrões migratórios dos animais e interromper o desenvolvimento de muitas espécies, de acordo com os autores do estudo.

A maioria das espécies vegetais e animais dependem do aumento de calor na primavera para sinalizar processos biológicos como a floração, reprodução e incubação de ovos de insetos. Com base na quantidade de calor acumulado, os cientistas podem estimar quantos dias no ano uma espécie levará para iniciar esses processos.

No novo estudo, os pesquisadores analisaram 70 anos de dados de temperatura da primavera e compararam isso com observações de longo prazo da atividade de plantas e animais. Os pesquisadores examinaram três pontos de verificação de acúmulo de calor, ou limiares, que ocorrem em diferentes pontos da estação de crescimento e indicam quando a maioria das espécies começam o desenvolvimento na primavera. Os pesquisadores encontraram limites de temperatura para o início, meio, e o desenvolvimento do final da primavera está avançando significativamente em várias regiões dos EUA.

Compreender como o tempo dos limiares de desenvolvimento da primavera mudou nos últimos 70 anos pode ajudar os cientistas a prever melhor como as mudanças climáticas podem afetar as espécies no futuro. disse Theresa Crimmins, diretor associado da Rede Nacional de Fenologia dos Estados Unidos da Universidade do Arizona e principal autor do estudo.

Mudanças no tempo de desenvolvimento de plantas e animais podem levar à competição por recursos, oportunidades para espécies invasoras criarem raízes e incompatibilidades entre espécies simbióticas, ela disse.

"Vemos um padrão muito claro de timing anterior aos eventos em muitas partes do país - embora não em todos os lugares, "Crimmins disse." Em qualquer lugar que vimos uma tendência significativa, ela estava avançando, o que significa que o evento está ocorrendo mais cedo agora do que nas décadas anteriores. "

Avanços desiguais no calor

Pesquisas anteriores descobriram que, com o aumento das temperaturas da primavera nos EUA ao longo do século passado, o tempo de desenvolvimento da primavera para muitas espécies está mudando. Mas, embora os estudos anteriores se concentrassem nas temperaturas médias mensais, o novo estudo enfoca uma gama de temperaturas especificamente relevantes para o desenvolvimento de espécies na primavera. Isso dá aos cientistas uma imagem mais precisa de como o aquecimento das temperaturas está afetando o tempo de atividade de primavera de diferentes espécies, de acordo com os autores do estudo.

“Uma das maiores contribuições deste estudo é o fato de avaliarmos limites que abrangem toda a estação de cultivo, "Crimmins disse." Ver as respostas diferenciais entre esses limites em diferentes regiões nos dá muitos insights sobre como as espécies que estão ativas nessas épocas da temporada podem estar respondendo. "

O dia do ano em que cada limite é atingido depende do clima e varia de acordo com a região. Para os limites avaliados no novo estudo, o mais antigo ocorre entre o final de janeiro e o final de maio, o próximo entre meados de março e início de julho, e o mais tardar entre meados de abril e o final de julho.

O Nordeste, Vale de Ohio, e a maioria das regiões ocidentais mostraram avanços no dia do ano quando esses limites de temperatura são atingidos. Na maioria dessas regiões, os limites estão sendo atingidos cerca de seis a dez dias antes do que eram há 70 anos - avançando em uma média de cerca de um dia por década. No sudoeste, a temporada está avançando ainda mais rápido - os limites foram atingidos cerca de 18-20 dias antes de 70 anos atrás, uma taxa de quase três dias por década.

O novo estudo também descobriu que os limites de temperatura estão avançando em taxas diferentes de região para região. Na região de Ohio Valley, por exemplo, o primeiro limite de temperatura que ocorre no final de abril está avançando rapidamente, mas o segundo limiar no final de maio não é - prolongando a temporada em um pouco mais de quatro dias. Mas outras regiões mostram tendência oposta - como o Nordeste, onde o período de tempo entre os mesmos limites foi reduzido em cerca de dois dias.

As mudanças na chegada da primavera são especialmente importantes para as espécies migratórias que viajam para o norte. Devido às diferentes taxas de avanço da mola entre as regiões, espécies no Oriente podem precisar acelerar sua migração para manter o ritmo com o suprimento de alimentos, enquanto as espécies no Ocidente podem precisar desacelerar, Crimmins disse.

Mudanças na duração e época da primavera também podem impactar a forma como as espécies nos ecossistemas regionais interagem entre si, de acordo com os autores do estudo.

"Pode estar abrindo nichos para novas espécies surgirem e se enraizarem, ou pode estar impactando as sincronicidades que costumavam ocorrer, e muitos outros aspectos da estrutura e função da comunidade dos quais podemos não estar cientes, "Crimmins disse.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.