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Embora as crianças muitas vezes engulam pequenos objetos como moedas ou botões, os adultos também podem ingerir inadvertidamente corpos estranhos. Um estudo de 2012 publicado na
Deutsches Ärzteblatt International descobriram que peixes e ossos de galinha são os itens mais comumente engolidos por adultos, mas objetos inorgânicos – moedas, pilhas de botão e até lâminas de barbear – também são ingeridos com frequência.
Em aproximadamente 80% dos casos, os objetos engolidos passam pelo trato digestivo sem intervenção médica. No entanto, o ambiente hostil do ácido estomacal pode alterar até mesmo itens de metal, levantando questões sobre o destino das lâminas de barbear ou baterias ingeridas.
Em um estudo de 1997 publicado na revista
Gastrointestinal Endoscopia , os pesquisadores expuseram baterias tipo botão, lâminas de barbear e moedas de um centavo ao ácido gástrico simulado. A experiência, complementada por observações clínicas de um voluntário que engoliu múltiplas lâminas de barbear, mostrou que uma lâmina de barbear pode perder até 37% da sua integridade em 24 horas – tornando-a cega e quebradiça o suficiente para se partir. Os centavos permaneceram praticamente intactos, enquanto as baterias tipo botão não liberaram seu conteúdo tóxico, aliviando as preocupações com a contaminação ambiental.
Os riscos de engolir objetos não comestíveis
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Nem toda ingestão de metais é prejudicial. O corpo necessita de oligoelementos como ferro, cobre, magnésio, zinco, cromo e até ouro. A maioria dos itens metálicos domésticos representa pouco risco à saúde, a menos que sejam grandes o suficiente para obstruir o trato gastrointestinal, caso em que pode ser necessária uma remoção endoscópica.
O Museu Mütter, na Filadélfia, abriga a Coleção de Objetos Engolidos Chevalier Jackson, um testemunho da prática endoscópica inicial. Chevalier Jackson, conhecido como o “Pai da Endoscopia”, foi pioneiro em técnicas para recuperar corpos estranhos no final do século XIX e início do século XX. Sua coleção inclui uma grande variedade de itens – macacos de metal, grampos, navios de brinquedo, pregos, botões de latão e outros objetos pequenos o suficiente para escorregar pela garganta.
Os objetos do cotidiano moderno apresentam novos perigos. As baterias, em particular, podem criar fístulas ou causar correntes elétricas que danificam os tecidos. Muitas baterias contêm metais pesados como o chumbo, que também pode ser encontrado em certos brinquedos, joias, cartuchos de balas e chumbadas de pesca. A prática mais segura continua sendo consumir apenas alimentos e líquidos.
