Uma pequena equipe de pesquisadores da China, Reino Unido e Grécia relata que os dugongos provavelmente estão funcionalmente extintos na China. Em seu artigo publicado na revista Royal Society Open Science , o grupo descreve entrevistar um grande número de pessoas que vivem em comunidades pesqueiras em áreas anteriormente ocupadas por dugongos.
Os dugongos são mamíferos marinhos que parecem um cruzamento entre uma foca e um hipopótamo. Eles são da ordem Sirenia, que inclui peixes-boi. Eles sobrevivem comendo ervas marinhas. Ao longo de muitos anos, dugongos de todos os tipos viram uma queda dramática na população, pois foram caçados tanto por sua carne quanto por seu óleo. Nesse novo esforço, os pesquisadores procuraram descobrir se os dugongos nativos da China foram extintos.

O trabalho envolveu a realização de entrevistas com pescadores e outras pessoas que vivem em comunidades pesqueiras, perguntando se eles tinham visto um dugongo vivo e, em caso afirmativo, quando.

Ao falar com 788 pessoas, os pesquisadores descobriram que apenas 5% deles relataram ter visto um dugongo, todos com cinco ou mais anos no passado – o tempo médio de observação foi de 23 anos atrás. E ao analisar os registros históricos das capturas de dugongos, os pesquisadores descobriram que eles atingiram o pico durante a década de 1960 e caíram drasticamente durante a década de 1970 em diante. Não há relatos de alguém pegando um dugongo desde 2008 e nenhum relato de observações de campo desde 2000.

As descobertas indicam fortemente que os dugongos sofreram uma queda dramática em números a ponto de estarem funcionalmente extintos na China. Essa designação é dada a criaturas que desaparecem do registro fóssil e/ou cessam os relatos de avistamentos. A designação não sugere que não haja mais dugongos vivendo na China, mas que a população não é mais viável.

Pesquisas anteriores sugeriram que o declínio da população de dugongos na China foi devido à caça excessiva e à perda de habitat, principalmente de ervas marinhas. Os leitos de ervas marinhas na China estão em declínio devido à poluição agrícola e industrial, ao desenvolvimento das áreas costeiras e às mudanças climáticas. Os dugongos permanecem em outros países, mas a maioria também está em declínio. + Explorar mais

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