As inundações que devastam Victoria destruíram centenas de casas e deixaram pelo menos uma pessoa morta. Alguns rios não devem atingir o pico até segunda-feira e um clima mais úmido pode deixar as cidades lutando contra as inundações novamente nas próximas semanas.
Estamos pesquisando as experiências de pessoas que sobreviveram a enchentes em Queensland e Nova Gales do Sul este ano. Nossas descobertas iniciais oferecem insights, pois Victoria agora sofre seu próprio desastre de inundação.

A crise atual está longe de terminar. Os afetados estarão se sentindo confusos e sobrecarregados. Ajudantes bem-intencionados provavelmente se apressarão e as agências de recuperação estarão se mobilizando.

Nas próximas semanas e meses difíceis, aqui está o que os sobreviventes das enchentes vitorianas estarão passando - e a melhor forma de ajudar.

'Apenas um passo à frente do outro'

Nosso estudo envolve pesquisadores da Macquarie University, University of Southern Queensland e Queensland University of Technology, e é financiado pela Natural Hazards Research Australia.

Desde o final de agosto deste ano, entrevistamos mais de 200 sobreviventes de enchentes de cerca de 40 comunidades.

Nossa área de pesquisa se estende da cidade de Maryborough, em Queensland, até o Vale Hawkesbury-Nepean, em Sydney, abrangendo comunidades a oeste de Brisbane, bem como aquelas na área de Northern Rivers, ao redor de Lismore.

Alguns sobreviventes de enchentes que entrevistamos em setembro e outubro sofreram três ou quatro enchentes este ano – e perderam tudo várias vezes.

Quase oito meses após a pior das inundações, muitos não voltaram para suas casas. Alguns voltaram, mas não têm eletricidade ou água, e têm apenas um ou dois quartos habitáveis ​​no que de outra forma é uma casca de uma casa.

As pessoas estavam desgastadas pelas múltiplas inundações e ficando de pé a cada vez. Eles enfrentaram dificuldades para obter ajuda de organizações de recuperação e temiam outro verão igual ao anterior.

Como disse um morador afetado pelas enchentes:

"É apenas um passo à frente do outro, porque o que mais podemos fazer?"

Outro participante expressou frustração com os esforços de recuperação de seu conselho local:

"Este não é o primeiro rodeio deles. O que diabos eles estão fazendo?"

Algumas das pessoas mais afetadas viviam em propriedades que nunca haviam sido inundadas antes. Alguns não agiram para proteger seus pertences porque suas casas foram construídas acima de todos os níveis de enchentes anteriores. Mas suas casas foram inundadas até o teto e eles perderam tudo.

Uma avalanche de decisões

Ter pensamentos desorganizados é uma resposta normal ao estresse e ao trauma. Conversamos com muitos sobreviventes de enchentes que sentiram como se seus cérebros estivessem "embaralhados" durante e após o desastre.

Muitos disseram que isso levou a uma má tomada de decisões que os deixou diante de uma recuperação mais complexa e prolongada. Por exemplo, alguns que optaram por adiar a evacuação enfrentaram traumas que poderiam ter sido evitados, como a perda de animais de estimação. Outros lamentaram as decisões tomadas durante a limpeza.

Algumas pessoas tiveram o estresse adicional de ter que decidir se devem deixar suas casas permanentemente – porque, por exemplo, ela foi construída em uma planície de inundação ou está danificada demais para ser reparada. Essa tensão emocional adicional também foi experimentada pelos sobreviventes dos incêndios florestais do Sábado Negro de Victoria.

A limpeza após as inundações foi preocupante. Muitas pessoas não tiraram fotos de suas casas danificadas antes de serem retiradas – e agora estão lutando para provar à sua companhia de seguros o quanto sua casa foi afetada.

Pessoas maravilhosas ajudaram na limpeza da enchente, mas em alguns casos, isso significava que tudo aconteceu muito rápido. Itens preciosos danificados que poderiam ter sido limpos ou consertados – como fotos ou a cadeira de madeira de um avô – foram jogados fora.

As muitas perguntas daqueles que ofereceram ajuda foram esmagadoras:o que você precisa? O que podemos fazer? Descobrimos que nas primeiras semanas, os sobreviventes geralmente tinham capacidade de responder apenas a perguntas muito específicas envolvendo uma resposta "sim" ou "não":você gostaria de almoçar? Posso limpar a casa dos chooks? Posso arranjar-lhe um reboque ou gerador?

Encontrar ajuda era uma tarefa árdua. Cada chamada parecia não alcançar a pessoa certa para falar e terminava com a promessa de que a pessoa ligaria de volta. Freqüentemente, eles não o fizeram.

Algumas pessoas sentiram que as companhias de seguros estavam arrastando a cadeia, impedindo-as de se reconstruírem ou se mudarem. Outros com propriedades que nunca foram inundadas nunca pensaram que precisavam de seguro – e suas casas agora podem não ser seguráveis.

As comunidades locais se mobilizaram para transportar os sobreviventes durante a limpeza e recuperação iniciais — uma experiência comum após os desastres.

Mas uma vez que o trabalho urgente é feito, os voluntários geralmente voltam para suas famílias, vidas e empregos. Para os sobreviventes, a sensação de ser esquecido pode ser avassaladora – especialmente para aqueles que moram sozinhos ou aqueles que lutam para acessar serviços de saúde mental.

Nossas entrevistas em profundidade com sobreviventes de enchentes informarão a próxima fase da pesquisa, uma pesquisa online que será aberta no final deste mês. Qualquer pessoa interessada em contribuir pode entrar em contato conosco aqui.

Muitos temas que identificamos em nossa pesquisa até agora também surgiram após os incêndios florestais do Sábado Negro em 2009. A jornada de recuperação dessa tragédia ainda está em andamento.

A era dos desastres

Enquanto escrevemos, as águas das enchentes em partes de Victoria continuam subindo. Em outros lugares, a água está recuando, mas as inundações devem persistir por dias ainda.

Ficamos tristes com as centenas de conversas com os sobreviventes das enchentes este ano. Mas também temos grande admiração pela determinação das pessoas em se recompor.

E apesar da devastação que experimentaram, a maioria dos entrevistados encontrou lados positivos. Alguns encontraram fé renovada em seus vizinhos, amigos e cidades. Outros se comprometeram a ser menos apegados às coisas, a ajudar sua comunidade quando puderem ou a serem mais receptivos à família e aos amigos.

Nossa pesquisa é muito recente para fornecer ajuda tangível aos sobreviventes das enchentes de Victoria. Mas esperamos que ajude no futuro, à medida que os australianos se recuperam de enchentes e outros desastres.