p Samuel McDowell, o falecido herpetologista e professor da Rutgers-Newark, passou boa parte de sua vida estudando cobras terrestres na Nova Guiné. Quarenta anos depois, Sara Ruane - que ingressou no corpo docente do Departamento de Ciências Biológicas no semestre passado - foi capaz de encontrar evidências de que as cobras que McDowell estudou eram, na verdade, uma nova espécie de répteis que se escondem à vista de todos. p Em pesquisa publicada no Journal of Natural History , Ruane usou o sequenciamento de DNA de cinco genes diferentes, combinado com informações morfológicas de espécimes de cobras de museu preservados, alguns dos quais McDowell examinou na década de 1970, e descobriu quatro novas cobras terrestres.

p "Quando comecei a explorar as cobras da Nova Guiné, seu trabalho realmente saltou para a frente, "disse Ruane, professor assistente e pesquisador de cobras. "Eu não acho que de forma alguma terminei seu trabalho, mas é uma boa continuação com certeza e verifica algumas das hipóteses que ele propôs. "

p Ruane afirma que a ilha da Nova Guiné é biologicamente megadiversa devido à grande variedade de anfíbios, pássaros, peixe, mamíferos e répteis, mas ainda permanece uma das regiões menos estudadas do mundo.

p As espécies recém-descobertas, parte do gênero Stegonotus são tipicamente, Mas não sempre, marrom e cinza e podem ser difíceis de estudar porque estão ativos quando escurece. Eles não são tão chamativos quanto outras cobras da região, Disse Ruane.

p "Eles vivem em áreas bem remotas e, em certa medida, mal exploradas, "disse Ruane." A Nova Guiné também tem algumas cobras às quais algumas pessoas podem dar mais atenção porque são mais emocionantes, como as perigosas cobras venenosas relacionadas às cobras e cobras coral. "

p Esta nova descoberta significa que agora existem 14 espécies, acima dos 10 identificados anteriormente. Ruane acha que esse número vai crescer.

p "Essas cobras são provavelmente jogadores importantes no ecossistema da Nova Guiné, "disse Ruane." E, claro, sempre há motivos humanos para cuidar, como o desenvolvimento de medicamentos humanos que ajudam a controlar problemas médicos, como diabetes, feito de venenos de cobra e lagarto. "

p Ruane e seus colegas nomearam uma das espécies que descobriram, Stegonotus derooijae, depois de um zoólogo holandês, herpetologista e curadora do Museu de Zoologia da Universidade de Amsterdã, que não pôde cursar o ensino superior em Amsterdã por ser mulher.

p Petronella Johanna Nelly de Rooij, que morreu em 1964 aos 78 anos, teve que deixar Amsterdã e ir para Zurique estudar e fazer o doutorado. Ela publicou duas dúzias de artigos científicos e o trabalho mais completo sobre répteis na região indo-australiana.

p "O campo da herpetologia há muito tempo é dominado por homens, "disse Ruane, que credita sua avó por seu interesse por cobras, porque ela encorajou o interesse inicial de Ruane pela vida selvagem e a levou para passear na floresta para explorar." Mas isso está mudando um pouco. Todos os anos, quando vou a conferências, Vejo cada vez mais mulheres. "

p Ruane planeja continuar seu trabalho na Nova Guiné para estudar outras cobras negligenciadas. Ela também está trabalhando em um projeto focado nos squamates - lagartos e cobras - de Pine Barrens, em Nova Jersey, que examinará as mudanças históricas no tamanho da população desses animais e pode fornecer uma melhor compreensão de como esses répteis responderão às mudanças climáticas no futuro.