A seleção natural atua em fenótipos em vez de genótipos porque:

* fenótipos são os traços observáveis: Os fenótipos são as características físicas e comportamentos de um organismo que resultam da interação de seu genótipo com o ambiente. Essas características são o que interage diretamente com o meio ambiente, influenciando a sobrevivência, a reprodução e a aptidão geral de um organismo.

* ambiente seleciona para traços vantajosos: A seleção natural funciona favorecendo indivíduos com características que os tornam melhor adaptados ao seu ambiente. Essas características, sejam adaptações físicas como camuflagem ou adaptações comportamentais, como estratégias de forrageamento, fazem parte do fenótipo de um organismo.

* O genótipo influencia o fenótipo, mas não está diretamente selecionado: O genótipo, a composição genética de um organismo, fornece o plano para seu fenótipo. No entanto, o ambiente desempenha um papel crucial na formação de como esse plano se manifesta. A seleção natural não "vê diretamente" os genes; Ele vê as características que resultam desses genes.

Aqui está uma analogia: Imagine um grupo de pessoas tentando sobreviver em um ambiente frio. Algumas pessoas podem ter genes para pêlo mais espesso (genótipo), o que os leva a ter casacos de pele mais espessos (fenótipo). As pessoas com casacos de pele mais espessos são mais capazes de suportar o frio, sobreviver e se reproduzir. Enquanto os genes são a causa subjacente, o ambiente seleciona para os indivíduos com os casacos de pêlo * mais espessos * (fenótipo).

Teclas de chave:

* A seleção natural atua na expressão externa dos genes (fenótipo), porque é isso que influencia diretamente a sobrevivência e o sucesso reprodutivo de um organismo.
* Embora o genótipo determine o fenótipo, é o fenótipo que é diretamente exposto ao ambiente e sujeito a pressões seletivas.
* Essa interação entre genótipo e fenótipo gera a evolução, pois é mais provável que os fenótipos vantajosos sejam transmitidos para as gerações futuras.