Imagine mitocôndrias como pequenas potências dentro de nossas células. Eles usam um processo chamado fosforilação oxidativa Para gerar ATP, a moeda de energia da célula. Funciona assim:

1. entrega de combustível: A comida que comemos é dividida em moléculas menores, como glicose. Este combustível é entregue às mitocôndrias.
2. Cadeia de transporte de elétrons: A membrana interna das mitocôndrias possui uma complexa cadeia de moléculas que transportam elétrons, como uma corrida de revezamento. Esse movimento libera energia.
3. bombeamento de prótons: A energia liberou os prótons (partículas carregadas positivamente) através da membrana interna, criando um gradiente de concentração.
4. síntese de ATP: Esse gradiente de prótons cria um fluxo de prótons de volta na membrana, alimentando uma enzima chamada ATP sintase. Esta enzima usa a energia do fluxo de prótons para combinar ADP (uma molécula de menor energia) com fosfato, formando ATP (uma molécula de alta energia).

Assim, utilizando a energia de quebrar o combustível e mover elétrons, as mitocôndrias convertem essencialmente essa energia em uma forma utilizável para a célula - ATP.