p Quando a maioria das pessoas pensa em espécies raras, eles pensam em animais ameaçados que os humanos tornaram raros devido à perda de habitat, caça furtiva, mudanças climáticas e outros distúrbios. Mas algumas espécies sempre foram raras - ocorrendo em pequenas densidades ao longo de sua distribuição - ao longo de sua história evolutiva. Ainda assim, pouco se sabe sobre as características que permitem que sejam cronicamente raros e permaneçam raros por longos períodos de tempo. p Um artigo de perspectiva da Universidade da Califórnia, Davis, no jornal Cartas de Ecologia sugere que para muitas espécies, raridade não é garantia de extinção iminente. Em vez de, as características que permitem que algumas espécies sejam raras podem ser o bilhete para sua sobrevivência.

p O artigo prevê quais podem ser essas características e como tê-las poderia colocar espécies cronicamente raras em vantagem durante as crises.

p "Durante grandes eventos de extinção, quase todas as espécies vão sofrer, "disse o autor e paleontólogo Geerat Vermeij, um professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UC Davis. "Aquele que pode resistir à raridade e sobreviver terá uma vantagem real durante eventos de extinção e crises. A questão é:o que permite que uma espécie rara sobreviva? "

p O que permite que espécies raras persistam

p O professor de evolução e ecologia da UC Davis, Rick Grosberg e Vermeij, investigou esse problema a partir de uma perspectiva interdisciplinar.

p "Nem todas as espécies precisam ter muitos indivíduos próximos uns dos outros para a espécie sobreviver, "disse o autor correspondente Grosberg, diretor do Instituto de Ciências Costeiras e Marinhas da UC Davis. "A estratégia para estabelecer populações viáveis ​​é considerar como elas se reproduzem."

p Os autores prevêem que espécies raras podem ter populações sustentáveis ​​se:

• A fertilização ocorre dentro ou perto de um adulto
• Os companheiros usam sinais para identificar e atrair uns aos outros à distância.
• Os adultos são altamente móveis, ou eles têm a ajuda de polinizadores ou outros intermediários animais que entregam seus gametas, como óvulos e espermatozoides, em longas distâncias.
• Dois sexos são combinados em um único indivíduo, como é o caso de muitos caracóis, vermes e algumas estrelas do mar.

p Quando a raridade pode ser prejudicial

p Outras formas de raridade, como um alcance limitado e um pequeno tamanho populacional para espécies que antes eram comuns, não são sustentáveis ​​e podem levar à extinção.

p Espécies com pouca probabilidade de persistir em números baixos por longos períodos de tempo:

• Tendem a ser geradores de transmissão, lançar seus gametas na água ou no ar com a esperança de se conectar com um parceiro.
• Só pode reconhecer companheiros em curtas distâncias
• São preguiçosos ou sedentários quando adultos
• São distintamente masculinos ou femininos

p Ouriços-do-mar e abalone, por exemplo, têm mais dificuldade para se recuperar de declínios populacionais porque sua reprodução depende da desova transmitida. Os indivíduos ficam tão distantes um do outro que o óvulo e o esperma nunca se unem, tornando a reprodução na natureza quase impossível.

p Compreender a raridade pode ajudar na conservação

p Saber quais características permitem que as espécies sejam raras pode ajudar os gestores de conservação a gerenciar melhor as espécies raras e comuns, e melhor projetar santuários e reservas em terra e no mar.

p "Ao aprender como uma espécie pode ser rara, também podemos aprender como proteger espécies que não podem ser raras, "Vermeij disse.

p 'Como eles fazem isso?'

p Pouco se sabe sobre as espécies raras. Eles são notoriamente difíceis de amostrar, pois são, por definição, cru. Também tende a haver pouco financiamento disponível para estudar um punhado de animais individualmente. O artigo afirma sem rodeios que não há "virtualmente nenhum dado confiável para apoiar nossas previsões" e pede mais suporte de pesquisa sobre este tópico. Os autores observam que, tomadas coletivamente, a maioria das espécies na Terra são provavelmente raras, particularmente em florestas tropicais.

p Esta peça de perspectiva foi inspirada pela observação, anedota, e curiosidade:Grosberg viu o mesmo coral macio sob a mesma rocha nos últimos 35 anos, enquanto caminhava pela costa da Baía de Bodega. Um colega que caminhou pela costa ao sul da Ponte Golden Gate por aproximadamente o mesmo período de tempo conhecia apenas dois ou três outros. Grosberg também tinha visto uma lesma do mar a cada dois anos, enquanto outro colega disse que ele, também, tinha visto apenas um ou dois deles.

p "Você imediatamente começa a se perguntar, Como eles fazem isso? Deve ser quase impossível encontrar um companheiro, - disse Grosberg. - No entanto, aí estão eles. Isso faz você se perguntar. "

p Essas histórias tendem a vir à tona quando aqueles que estudam o mundo natural se reúnem, significando um papel potencial para a ciência cidadã para ajudar a preencher as lacunas.