O cientista que primeiro viu células e as nomeou foi Robert Hooke .

Em 1665, Hooke usou um microscópio primitivo para examinar uma fatia fina de cortiça. Ele observou pequenos compartimentos semelhantes a caixas que o lembraram das células em um mosteiro. Ele nomeou esses compartimentos de "células" por causa dessa semelhança.

No entanto, é importante observar que Hooke estava realmente observando as paredes de células mortas da cortiça, não células vivas.

Mais tarde, Anton van Leeuwenhoek , usando microscópios mais poderosos, células vivas observadas como bactérias e glóbulos vermelhos.