Ele está lá fora. Espreitando, pronto para festejar com o sangue de suas vítimas, como o vampiro mitológico.

E é real.

A bióloga da Universidade de Manitoba, Dra. Margaret Docker, da Faculdade de Ciências, tem estudado esse grupo de vertebrados antigos por mais de 30 anos. Quando perguntado por que ela se sente atraída por tal criatura, ela diz, "Nós vamos, Sempre fui um pouco apologista dos oprimidos. "

Mas esta criatura não é um cachorro. É a lampreia de prata, uma das três espécies de peixes nativas de Manitoba. É um parasita cruel, alimentando-se do sangue de peixes como o lúcio e o esturjão, que às vezes são pegos com as cicatrizes do banquete de lampreia, ou mesmo com um ainda preso por suas numerosas fileiras de dentes afiados.

"Os pescadores de Manitoba provavelmente estão familiarizados com eles, especialmente no sistema do rio Winnipeg, "Docker diz." Mas eles não são realmente uma espécie problema aqui, uma vez que retiram uma quantidade relativamente pequena de sangue de peixes grandes. "

"Se eu pudesse escolher entre ser comido por um walleye ou ter meu sangue sugado por uma lampreia, Eu escolheria a lampreia, "A Dra. Margaret Docker aconselha.

Outra espécie, a lampreia do mar, Contudo, é um problema sério nos Grandes Lagos, onde a pesca comercial tem trabalhado com os governos americano e canadense em um programa de controle da lampreia marinha que é o maior programa de controle de pragas de vertebrados na América do Norte. Barragens de controle de barreira foram construídas para evitar que lampreias maduras entrem nos riachos para desovar, e lampricidas foram criados para matar seletivamente larvas de lampreia nos riachos.

Lampreias e outro grupo de peixes sem mandíbula, apropriadamente conhecidos como peixes-bruxa, são muito antigos, taxonomicamente falando. Eles divergiram de outros vertebrados cerca de 500 milhões de anos atrás e são considerados como nossos ancestrais vertebrados eram no início da evolução.

Em Manitoba, Contudo, lampreias são menos problemáticas, apesar de sua aparência e características. A lampreia prateada em Manitoba atinge cerca de 30 centímetros de comprimento. Seu final de negócios apresenta muitos dentes; na verdade, sua língua tem dentes, também. Sua saliva contém produtos químicos anticoagulantes e imunossupressores, bem como propriedades anestésicas para que a vítima não saiba que uma lampreia está presa.

"Eles são alimentadores de sangue muito eficientes, "diz Docker." Eles são um risco muito baixo para as pessoas porque geralmente não se ligam aos humanos. Demora um pouco para que eles realmente entendam, mas ouvimos falar de casos de nadadores de longa distância nos Grandes Lagos tendo problemas com eles. "

A pesquisa de Docker na Universidade de Manitoba é sobre o manejo de pragas da lampreia marinha nos Grandes Lagos e a conservação das espécies nativas.

Docker observa:"As três espécies em Manitoba são benignas e não são realmente um problema. Elas co-evoluíram com outros peixes aqui. Não são todas ruins."

"Mas 'conhece o teu inimigo, '", ela aconselha.

E sim, Docker admite que "conhecer" lampreias envolve um certo ritual para os biólogos lampreias:o beijo de uma lampreia.

Ela fez isso, e seus alunos de pós-graduação fizeram isso.

"Se eu pudesse escolher entre ser comido por um walleye ou ter meu sangue sugado por uma lampreia, Eu escolheria a lampreia, "ela aconselha.

Mas não é para os sensíveis.