Os dois principais grupos de organismos são:

* procariotas: Estes são organismos unicelulares que carecem de um núcleo e outras organelas ligadas à membrana. Exemplos incluem bactérias e archaea.
* Eucariotos : Esses organismos têm um núcleo e outras organelas ligadas à membrana em suas células. Exemplos incluem plantas, animais, fungos e protistas.

Essa classificação é baseada na presença ou ausência de um núcleo, que é uma diferença fundamental na estrutura celular.