p Harald Krug, toxicologista da Empa, criticou seus colegas na revista Angewandte Chemie . Ele avaliou vários milhares de estudos sobre os riscos associados às nanopartículas e descobriu inúmeras deficiências:experimentos mal preparados e resultados que não têm qualquer influência. Em vez de apenas nivelar as críticas, Contudo, A Empa também está desenvolvendo novos padrões para tais experimentos dentro de uma rede internacional. p Pesquisar a segurança das nanopartículas está na moda. Milhares de cientistas em todo o mundo estão conduzindo pesquisas sobre o assunto, examinando a questão de saber se nanopartículas de dióxido de titânio de cremes solares podem atravessar a pele e entrar no corpo, se os nanotubos de carbono de produtos eletrônicos são tão perigosos para os pulmões quanto o amianto costumava ser ou se as nanopartículas dos alimentos podem entrar no sangue através da flora intestinal, por exemplo. O interesse público é ótimo, os fundos de pesquisa estão fluindo - e o número de projetos científicos está disparando:entre 1980 e 2010, um total de 5, 000 projetos foram publicados, seguido por outro 5, 000 apenas nos últimos três anos. Contudo, a quantidade de novos conhecimentos aumentou apenas marginalmente. Afinal, de acordo com Krug, a maioria dos projetos é mal executada e praticamente inútil para avaliações de risco.

p Como as nanopartículas entram no corpo?

p Nanopartículas artificiais medindo entre um e 100 nanômetros de tamanho podem teoricamente entrar no corpo de três maneiras:através da pele, através dos pulmões e do trato digestivo. Quase todos os estudos concluem que saudáveis, a pele não danificada é uma barreira protetora eficaz contra as nanopartículas. Quando se trata da rota através do estômago e intestino, Contudo, a comunidade de pesquisa está em desacordo. Mas, em uma inspeção mais detalhada, o valor de muitos relatórios alarmistas é duvidoso - como quando nanopartículas feitas de substâncias solúveis como óxido de zinco ou prata estão sendo estudadas. Embora as partículas se desintegrem e os íons que entram no corpo sejam citotóxicos, esse efeito nada tem a ver com o tema das nanopartículas, mas está meramente ligado à toxicidade da substância (dissolvida) e à dose ingerida.

p Animais de laboratório morrem em vão - overdoses drásticas e outros erros

p Krug também descobriu que alguns pesquisadores maltratam seus animais de laboratório com quantidades absurdamente altas de nanopartículas. Cientistas chineses, por exemplo, alimentou camundongos com cinco gramas de óxido de titânio por quilograma de peso corporal, sem detectar quaisquer efeitos. A título de comparação:metade da quantidade de sal de cozinha já teria matado os animais. Um trabalho desleixado também está sendo feito no estudo da exposição do pulmão a nanopartículas:experimentos de inalação são caros e complexos porque um número definido de partículas precisa ser girado no ar. Embora seja mais fácil colocar as partículas diretamente na traqueia do animal ("instilação"), alguns pesquisadores exageram a tal ponto que os animais sufocam na massa de nanopartículas.

p Enquanto outros podem se virar sem testes em animais e conduzir experimentos in vitro em células, aqui, também, as culturas de células são cobertas por camadas de nanopartículas com 500 nanômetros de espessura, fazendo com que morram por falta de nutrientes e oxigênio apenas - não de um nanoefeito real. E mesmo o experimento mais meticuloso é inútil se as partículas usadas não foram caracterizadas rigorosamente de antemão. Alguns pesquisadores simplesmente pulam este trabalho preparatório e usam as partículas "direto da caixa". Esses experimentos são irreproduzíveis, avisa Krug.