O termo que se refere a organismos causadores de doenças que invadem o corpo é patógenos .

Aqui estão alguns outros termos que às vezes são usados de forma intercambiável com patógenos:

* Agentes infecciosos
* germes
* micróbios (embora nem todos os micróbios sejam patogênicos)

Patógenos podem ser bactérias, vírus, fungos, parasitas ou príons. Eles causam doenças danificando células e tecidos, interferindo nas funções corporais normais ou desencadeando uma resposta imune que prejudica o corpo.