Se as práticas de trabalho e a educação foram comprometidas pela pandemia de COVID-19 em curso, então também, obviamente, temos nossas vidas sociais. As limitações de bloqueios e afastamentos para reduzir o risco de pegar ou transmitir o vírus têm estado em nossas mentes há muitos meses. Os lugares habituais que podemos reunir, como bares e restaurantes, teatros e festivais têm sido proibidos periodicamente em muitas partes do mundo em resposta à doença.

Como podemos ficar juntos mesmo quando estamos separados? Ardion Beldad da University College Twente em Enschede, Os Países Baixos, discute uma possível resposta a essa pergunta, analisando como podemos sustentar nosso "capital social" por meio de nossa atividade online e das comunidades baseadas na web em que vivemos, falando virtualmente.

Como um animal social, o conceito de distanciamento social está em total desacordo com nossa natureza inerente. Claro, nos últimos anos antes da pandemia COVID-19, muitas pessoas adotaram tecnologias online para muitos aspectos de suas vidas. A diferença agora é que muitos são essencialmente obrigados a adotar uma vida social apenas online devido ao risco de infecção. Infelizmente, a exclusão digital agora pode ser vista como uma boca aberta, dado que existem muitos menos privilegiados na sociedade que simplesmente não têm os meios econômicos para acessar a internet de casa, por exemplo. Como podemos resolver esse problema é discutido no artigo de Beldad.

Beldad também analisa as implicações para a privacidade da adoção cada vez mais difundida da socialização online para aqueles que têm acesso, bem como as implicações potenciais para a saúde mental de gastar cada vez mais tempo em um mundo virtual, ao invés do mundo físico.

É importante notar que, no momento em que escrevo este artigo, vacinas mais ou menos eficazes já existem em várias partes do mundo, mas ainda há muito trabalho a ser feito em termos de vacinação de uma proporção suficientemente grande da população mundial para que possamos superar essa pandemia. Existem também as questões contínuas do surgimento inevitável de variantes genéticas do vírus original, que pode muito bem ter uma suscetibilidade diferente às vacinas originais.

"O clamor para retornar às interações face a face normais está se intensificando após meses de medidas de distanciamento social, Beldad escreve. "Mas até que uma vacina eficaz para COVID-19 seja desenvolvida, as pessoas não têm outra escolha a não ser manter suas conexões e interações online. "