p Os morcegos geralmente acertam o alvo - quando você olha ao redor em outubro, eles são apresentados em decorações de Halloween com personagens desagradáveis ​​como monstros e fantasmas. Mas esses animais são essenciais para seus ambientes como polinizadores, dispersores de sementes, e comedores de insetos. Mais, no caso de morcegos frugívoros, eles têm rostos que até mesmo um quiroptofóbico que odeia morcegos poderia amar - eles se parecem com filhotes de pastor alemão com asas. p Um novo estudo do The Field Museum e da University of Queensland, publicado no jornal de conservação Oryx , investiga a conservação de morcegos nas Ilhas Salomão, onde raposas voadoras desempenham um papel importante na tradição local:os dentes dos morcegos são usados ​​como moeda.

p "As raposas voadoras das ilhas são um grupo diversificado de morcegos, e eles estão quase todos em apuros. Muitas espécies estão ameaçadas de extinção ou extintas de algumas ilhas, "diz o autor principal Tyrone Lavery do The Field Museum. Em outras ilhas do Pacífico fora das Ilhas Salomão, a caça levou a reduções drásticas das populações de raposas voadoras. Então, quando Lavery aprendeu sobre o costume de usar dentes de raposa voadora como moeda em uma das ilhas que compõem as Salomão, Makira, ele estava curioso para saber como a prática afetava os hábitos de caça dos habitantes locais. "Muitas raposas voadoras da ilha estão em perigo, mas os efeitos de usar seus dentes como moeda não foram estudados antes, "ele observa.

p Lavery e seu co-autor John Fasi, um cientista da Universidade de Queensland originalmente de Makira, Ilhas Salomão, entrevistou 197 residentes de Makira para aprender sobre o uso de dentes de raposa voadora. Os cientistas queriam saber como os dentes estavam sendo usados, se os dentes foram um fator determinante na caça, e como os caçadores podem desempenhar um papel na conservação das raposas voadoras.

p "Foi divertido fazer este estudo - as pessoas acham que você é louco por perguntar sobre morcegos, "Diz Fasi." Eles veem como os morcegos são abundantes na natureza e não sabem que estão ameaçados. "

p Por meio da pesquisa, os cientistas aprenderam que dos dois tipos de raposas voadoras em Makira, a maior raposa voadora do Pacífico ( Pteropus tonganus ) e a raposa voadora Makira menor ( Pteropus cognatus ), as pessoas estavam caçando principalmente os grandes. As raposas voadoras do Pacífico têm uma envergadura de três pés, e seus dentes são grandes o suficiente para as pessoas fazerem furos e fazer colares para usar como moeda. Contudo, mais importante do que o tamanho dos dentes é a massa corporal em geral:a principal razão pela qual esses morcegos são caçados, Lavery e Fasi aprenderam, é a carne deles, uma importante fonte de proteína para os residentes de Makira.

p Mas embora os dentes dos morcegos não sejam a principal razão pela qual as pessoas os caçam, os dentes têm um uso importante:os habitantes de Makira os usam como moeda para transações tradicionais importantes, como pagar por casamentos. Lavery e Fasi também aprenderam que, embora os Makirans de todas as idades se envolvessem na caça de morcegos, as gerações mais jovens achavam que a prática de usar dentes de bat como moeda iria diminuir.

p “Está se tornando evidente que a moeda moderna está desacelerando, assumindo o uso da moeda tradicional, "diz Fasi." No entanto, vemos que o uso de morcegos como alimento ainda está em andamento. Mas a conservação de morcegos envolve várias frentes, como proteger seus habitats, florestas e manguezais, da destruição. Talvez o equilíbrio entre o número de morcegos qualificados para as práticas tradicionais e a necessidade de conservar alguns continue a manter a população de morcegos intacta. "

p Os autores observam que a resposta para proteger os morcegos não reside simplesmente em proibir os makirenses de caçá-los.

p "A prática de caçar morcegos não deve necessariamente ser interrompida, precisa ser administrado de forma sustentável. O uso contínuo da moeda tradicional é algo a ser celebrado ", diz Lavery." É importante que os cientistas se comuniquem com os caçadores locais e digam:esses morcegos são importantes para a sua cultura, mas também são vulneráveis. "O importante papel dos morcegos nas tradições Makiran é um bom argumento para preservá-los como espécie, diz Lavery:"É positivo, não é negativo, que seus dentes são tão culturalmente valiosos. "

p "Não desanimaríamos as pessoas de usar dentes de morcego porque é um costume importante, e as pessoas não procuram apenas os dentes. Mas ao mesmo tempo, encorajamos as pessoas a caçar de forma sustentável, "diz Fasi." O trabalho de conservação deve sempre obter o apoio das comunidades locais para funcionar. "

p Esses esforços de conservação podem incluir sugerir que os caçadores evitem mirar em abrigos de morcegos e reservando áreas protegidas nas regiões de Makira que já têm caça baixa. Adicionalmente, como os morcegos são uma das poucas fontes de proteína da ilha, encontrar novas fontes de proteína pode diminuir a dependência da carne de morcego.

p Lavery observa a importância do estudo por seu papel na proteção de raposas voadoras, que, por extensão, protege o meio ambiente da ilha em geral. "Os morcegos são extremamente importantes para a saúde de todo o ecossistema de Makira. As ilhas do Pacífico estão expostas a furacões, que podem destruir florestas - os morcegos frugívoros espalham sementes que ajudam as florestas a se regenerar. "

p E, comenta Lavery, "É incrível quando está chegando o anoitecer e você está sentado perto da costa e vê esses morcegos enormes deslizando sobre o oceano. É simplesmente fascinante - você não sabe para onde estão indo ou para onde estão vindo a partir de, e isso faz você realmente ficar maravilhado e maravilhado com eles. "