Quando a noite cai e a maré baixa, o cheiro ao redor do estuário de Guayaquil pode ser nauseante.
Nas margens das águas escuras e turvas do estuário de Guayaquil, voluntários se arrastam pela lama enquanto deslizam em plataformas de madeira.
A bordo estão mudas cruciais que podem salvar a artéria poluída de 70 quilômetros fora da principal cidade portuária do Equador.
A engenheira ambiental Angela Cevallos está liderando os esforços para salvar o estuário com essas "ilhas flutuantes", que são incrustadas com mudas de mangue vermelho.
A planta é conhecida por suas raízes longas que podem absorver poluentes enquanto ajudam a estabelecer um ecossistema aquático, permitindo que outras plantas e animais prosperem.
"Essas ilhas são o meio de transporte e os propágulos (mudas) fazem o trabalho", disse Cevallos, que lidera o projeto da Universidade Espírito Santo, sua alma mater.
Durante décadas, toneladas de lixo, excrementos e metais pesados foram despejados na água ao redor de Guayaquil – lar de 2,8 milhões de pessoas.
Mas, apesar de vários esforços anteriores de conservação e milhões de dólares de investimento, o estuário continua ameaçado pela poluição.
"Guayaquil cresceu aos pés deste estuário e não podemos deixá-lo morrer", disse o arquiteto Patricio Rosero, que projetou as plataformas de madeira biodegradável.
Voluntários carregam as plataformas de dois metros de comprimento nas costas, uma a uma, até a beira da água.
Dez plataformas são amarradas com cordas feitas de cascas de banana.
Vestindo uma camisa de manga comprida e botas brancas, Cevallos, 23 anos, entra na lama verde para empurrar lentamente as plataformas no lugar.
Cada "ilha" é recheada com 23 mudas de mangue vermelho, que em quatro meses devem formar troncos finos.
“O mangue é um habitat nobre, pode ser regenerado e absorver poluentes”, disse Cevallos.
"Voltarei para testar a água para ver se há menos poluição."
1.000 vezes a contaminação autorizada Há meio século, os pescadores pescavam robalos e corvinas no estuário, enquanto as crianças brincavam em suas piscinas naturais.
Há meio século, o estuário era frequentado por pescadores e crianças que nadavam nas suas águas cristalinas.
"Meu pai levou eu e meus três irmãos para Puerto Liza e lá ele nos ensinou a nadar. A água era cristalina e fresca", relembrou Lucenia Haro, 75 anos, professora aposentada.
Mas então começou a construção em grande escala, desencadeada por políticos que buscavam conquistar novos eleitores.
Bairros inteiros foram construídos a uma velocidade vertiginosa, mas sem um sistema de esgoto conectado.
Ainda hoje, as tubulações que transportam o esgoto desembocam diretamente no estuário, onde vivem 300 mil pessoas ao longo da costa, muitas em extrema pobreza.
Entre maio de 2019 e julho de 2022, quase 35.000 toneladas de lixo foram recolhidas do estuário, segundo dados da prefeitura de Guayaquil.
A maior fonte de poluição é o esgoto.
"As ligações secretas foram fechadas e redirecionadas para o sistema de esgoto", disse Maria Fernanda Rumbea, chefe do órgão ambiental local.
De acordo com a análise de Cevallos, na área onde foram colocadas as ilhas flutuantes, há 1.000 vezes a quantidade autorizada de bactérias coliformes, que vivem nas fezes e podem contaminar a água.
Esforços de conservação Não é a primeira vez que essas plataformas são enviadas para o estuário.
Em 2014, o Ministério do Meio Ambiente instalou algumas plataformas metálicas, mas elas falharam por falta de manutenção.
No início deste ano, a Escola Superior Politécnica do Litoral lançou uma iniciativa para reflorestar o estuário com algas marinhas.
"Queremos saber se as algas podem melhorar a taxa de germinação dos manguezais", disse Edwin Jimenez, pesquisador da universidade.
O município de Guayaquil também está implementando seu próprio projeto de conservação, começando com a construção de sua estação de tratamento de esgoto, segundo Rumbea.
Quando a noite cai e a maré baixa, o cheiro é nauseante.
E, no entanto, o estuário e a sua vegetação continuam a resistir à contaminação. Continua a ser o único sistema de drenagem de águas pluviais, evitando inundações potencialmente catastróficas durante a estação chuvosa do país.
"Se não fosse pelo estuário e suas árvores fedorentas, dezenas de casas e prédios teriam desaparecido há algum tempo", disse Jimenez.
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© 2022 AFP
