Esta vista aérea do Plum Island Animal Disease Center (PIADC), fundada em 1954 na costa de Nova York, foi tirada em outubro, 1971. O PIADC foi estabelecido pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos como uma instalação para pesquisa de patógenos animais. USDA / Administração Nacional de Arquivos e Registros Por anos, muitos rumores selvagens e teorias da conspiração giraram em torno de um pedaço de terra de 840 acres (340 hectares) a uma milha e meia de Long Island, em Nova York, lar de um centro de pesquisa federal de alta segurança que lendas urbanas alimentadas pela Internet transformaram no equivalente da Área 51 da Costa Leste. Alguns especularam que híbridos animal-humanos e armas de guerra biológica estão sendo desenvolvidos dentro do Centro de Doenças de Animais de Plum Island, aberto pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) na década de 1950 e sob o controle do Departamento de Segurança Interna dos EUA desde 2003.
"Eu tive perguntas sobre cientistas nazistas, tecnologia alienígena e monstros geneticamente modificados, "diz John Verrico, um porta-voz do Diretório de Ciência e Tecnologia de Segurança Interna.
Mas dentro das cercas de segurança e pontos de verificação da área de biocontenção (descritos nas partes não editadas deste relatório do governo de 2007), pesquisadores do governo trabalham para evitar ameaças mais tangíveis - doenças animais estrangeiras, como a febre aftosa e a peste suína africana, que têm o potencial de causar estragos no suprimento de alimentos dos EUA se algum dia se espalharem pelas fazendas do país.
Nos E.U.A., que não teve um surto de febre aftosa desde 1929, um surto de aflição altamente contagiosa pode causar "bilhões e bilhões de dólares" em perdas econômicas, Verrico diz, porque os animais infectados teriam que ser retirados dos rebanhos e destruídos. As exportações de carne seriam interrompidas até que a doença fosse erradicada, e os consumidores podem enfrentar escassez de carne e laticínios. Os agricultores que produzem ração animal também seriam prejudicados. Um surto de 2001 no Reino Unido custou àquela nação o equivalente a mais de US $ 10 bilhões, de acordo com a BBC.
Esse perigo de longa data levou o Congresso a autorizar o Departamento de Agricultura a criar um laboratório para combater doenças animais na década de 1950, com uma condição principal - a instalação tinha que estar localizada em uma ilha, para reduzir o perigo de agentes patogênicos ou animais infectados escaparem e se espalharem para as fazendas, de acordo com este livreto de setembro de 1956. Plum Island, o local do Forte Terry do Exército dos EUA de 1879 a 1948, atender a esses critérios.
Um artigo de 1971 do New York Times descreveu a instalação como uma "Ilha do Diabo para os germes de doenças animais mais mortíferos conhecidos pelo homem, "e descreveu as elaboradas medidas de segurança. Elas incluíram patrulhas 24 horas ao longo do perímetro da ilha (destinadas a alertar os velejadores que poderiam ser atraídos pelas praias imaculadas), edifícios com eclusas de ar para impedir a fuga de bactérias e vírus, e tanques de retenção para esterilizar as águas residuais dos chuveiros obrigatórios tomados pelos funcionários antes de sair no final do dia de trabalho. Em parte devido ao risco de um ataque terrorista às instalações, em 2003, foi transferido para o Departamento de Segurança Interna, embora os pesquisadores agrícolas continuem a trabalhar lá, e medidas adicionais, como sensores de porta e alarmes, foram adicionadas, conforme descreve este relatório de 2007 do Government Accountability Office.
Um agente da Al Qaeda que foi preso em 2008 no Afeganistão tinha uma lista manuscrita de vários alvos em potencial nos EUA, que incluía Plum Island, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
Apesar de todas as medidas de segurança, as instalações de Plum Island não funcionam em segredo. "Na verdade, não fazemos nenhum trabalho classificado, "Verrico diz." Nossos cientistas publicam relatórios sobre tudo o que fazemos. "
Plum Island abriga o único banco de vacinas contra a febre aftosa da América do Norte, que mantém uma variedade de vacinas que foram desenvolvidas para combater as mais de 60 diferentes cepas da doença. Essas vacinas poderiam ser implantadas caso a doença começasse a se espalhar nos EUA, Canadá ou México. "É atualizado regularmente, "Verrico explica.
Adicionalmente, se um animal ficar doente e desenvolver lesões suspeitas ou outros possíveis sinais da doença, amostras de tecido são enviadas para Plum Island para análise, Verrico diz. Veterinários vêm para Plum Island para treinamento.
O trabalho em Plum Island foi fundamental para a conquista da peste bovina, uma doença mortal do gado que é uma das únicas duas doenças - a varíola é a outra - que foram totalmente erradicadas, Verico diz.
Embora as instalações de Plum Island e sua força de trabalho de 400 pessoas tenham sido uma parte importante das defesas do país contra doenças animais por décadas, está programado para ser encerrado por volta de 2023. Gradualmente será substituído pelo National Bio and Agro-Defense Facility, um projeto de US $ 1,25 bilhão em construção em Manhattan, Kansas. Essa instalação será maior do que Plum Island e poderá conduzir mais estudos simultaneamente. Ele também terá camadas adicionais de segurança para permitir que funcione como um laboratório de nível 4, o que significa que será capaz de estudar doenças animais com potencial de serem transmitidas aos humanos. Será a primeira instalação de animais de grande porte capaz de fazer tais pesquisas, Verrico diz. Avanços nas medidas de segurança tornarão desnecessário que ele seja localizado no mar.
O que acontecerá com Plum Island após o fechamento do centro de doenças animais ainda não está claro. A Administração de Serviços Gerais dos Estados Unidos já anunciou a ilha e seus edifícios para venda, de acordo com uma cláusula inserida no pacote de estímulo econômico de 2009 que exige que seja leiloado para custear os custos de construção das instalações do Kansas e / ou do novo complexo da sede da Segurança Interna.
Mas os ambientalistas locais não querem ver Plum Island transformada em um conjunto habitacional à beira-mar ou em um resort de golfe. Porque a ilha esteve fora dos limites para o desenvolvimento por tantos anos, muito disso voltou ao seu estado natural e se tornou um refúgio para pássaros e animais, de acordo com Chris Cryder, um coordenador de divulgação da Preserve Plum Island Coalition, composta por organizações ambientais em Nova York, Connecticut e Rhode Island. A coalizão defende a reserva de 80% da ilha como reserva.
Nos invernos, por exemplo, Plum Island é um paraíso para 600 focas e focas cinzentas, que migram do Canadá para procurar comida lá, Cryder diz. Ele também fornece habitat para espécies de aves, como a tarambola e a andorinha-do-mar. Nas últimas seis décadas, "houve relativamente pouca perturbação da natureza por causa da operação de alta segurança lá, "Cryder explica.
Grupos ambientalistas entraram com uma ação em 2016, tentando evitar que o governo vá em frente com uma venda, com base no fato de não ter cumprido as exigências de várias leis ambientais federais. Depois que a GSA tentou, sem sucesso, a rejeição do processo, a agência anunciou em agosto que iria adiar a venda para preparar uma nova declaração de impacto ambiental para aumentar a revisão que havia feito em 2013. Em uma entrevista, Roger Reynolds, conselheiro sênior do Connecticut Fund for the Environment, descreve o estudo inicial como "notavelmente inadequado".
Agora isso é interessanteAno passado, uma parte do sistema de energia de Plum Island foi utilizada pelos departamentos de Segurança Interna, Defesa e Energia para realizar testes simulando um ataque cibernético às redes elétricas dos EUA, de acordo com o Wall Street Journal.
Publicado originalmente em:13 de fevereiro de 2019
