Os cientistas inferirem relações evolutivas entre os organismos usando uma variedade de métodos, coletivamente chamados de filogenética . Aqui estão alguns dos métodos mais comuns:

1. Dados morfológicos (anatomia e desenvolvimento):

* Estruturas homólogas: São estruturas que compartilham um ancestral comum, mesmo que tenham funções diferentes. Por exemplo, as asas de um morcego, as nadadeiras de uma baleia e os braços de um humano são todas estruturas homólogas.
* estruturas análogas: Essas estruturas têm funções semelhantes, mas evoluíram independentemente, indicando evolução convergente. Por exemplo, as asas de um pássaro e as asas de uma borboleta.
* padrões de desenvolvimento: As semelhanças no desenvolvimento embrionário também podem revelar relacionamentos evolutivos.

2. Dados moleculares (genética):

* sequências de DNA: Comparar sequências de DNA entre diferentes organismos pode revelar o quão intimamente relacionados estão. Quanto mais semelhantes as seqüências de DNA, mais recentemente os organismos compartilhavam um ancestral comum.
* sequências de proteínas : As semelhanças nas sequências de aminoácidos de proteínas também podem ser usadas para inferir relações evolutivas.
* Padrões de expressão do gene: A comparação de padrões de expressão gênica em diferentes organismos pode fornecer informações sobre mudanças evolutivas no desenvolvimento e na função.

3. Evidência fóssil:

* registro fóssil: Os fósseis fornecem evidências diretas da vida passada e podem ser usadas para rastrear a evolução de diferentes espécies ao longo do tempo.
* árvores filogenéticas: Ao comparar registros fósseis com dados moleculares, os cientistas podem construir árvores filogenéticas, que são diagramas que mostram as relações evolutivas entre os organismos.

4. Biogeografia:

* Distribuição geográfica: A distribuição de organismos em diferentes regiões pode fornecer pistas sobre sua história evolutiva. Por exemplo, a presença de espécies relacionadas nas ilhas geralmente sugere que elas evoluíram de um ancestral comum que já esteve no continente.

5. Métodos computacionais:

* Análise filogenética : Ferramentas computacionais poderosas são usadas para analisar grandes conjuntos de dados de dados morfológicos, moleculares e fósseis para construir árvores filogenéticas e inferir relações evolutivas.

Esses métodos são frequentemente usados em combinação para fornecer uma compreensão abrangente das relações evolutivas. Por exemplo, os cientistas podem usar sequências de DNA para confirmar uma relação sugerida por dados morfológicos ou usar evidências fósseis para calibrar o momento dos eventos evolutivos.

É importante lembrar que os relacionamentos evolutivos estão sendo constantemente refinados à medida que novos dados se tornam disponíveis e as técnicas de análise melhoram.