Poderíamos clonar órgãos que seriam correspondências genéticas exatas? Ben Edwards / Getty Images Como você gostaria que um clone seu fosse guardado em algum lugar, caso precise de um novo coração ou fígado, como um pneu sobressalente no porta-malas de um carro? Este, em poucas palavras, foi o enredo da alta do dólar de 2005, filme de ficção científica de baixo público, "A ilha." Os arrasadores de corações de Hollywood, Scarlett Johansson e Ewan McGregor, desempenham papéis duplos, retratando os ricos e os famosos - e seus clones geneticamente idênticos. Em um toque orwelliano apropriado, os médicos devem matar os clones "sobressalentes" para colher as partes do corpo necessárias.
As chances são, "A Ilha" não é um vislumbre do futuro. No entanto, traz um ponto relevante sobre os usos potenciais para a clonagem reprodutiva humana. Os transplantes de órgãos são empreendimentos difíceis por duas razões principais. Primeiro, você tem que encontrar um doador, e em segundo lugar, não há garantia de que seu corpo aceitará o novo órgão. Estatisticamente, a demanda de órgãos supera em muito a oferta atual. De acordo com a Rede de Compra e Transplante de Órgãos, 28, 356 americanos receberam transplantes de órgãos em 2007 - cerca de 78% deles vieram de pessoas falecidas. No entanto, em agosto de 2008, mais de 99, 000 pessoas nos Estados Unidos estavam na lista de espera nacional por órgãos [fonte:OPTN].
E se você pudesse eliminar o tempo de espera e riscos arriscados com os transplantes de órgãos tradicionais criando personalizados, órgãos clonados de suas próprias células que seu corpo reconheceria? Os defensores da clonagem têm elogiado este tipo de ciência como clonagem terapeutica . Isso é diferente da clonagem reprodutiva, uma vez que a clonagem terapêutica lida apenas com embriões, bebês não humanos carregados até o termo.
Embriões contêm células-tronco embrionárias pluripotentes , o que significa que eles podem se diferenciar em mais de 200 tipos de células. Os cientistas extraem essas células-tronco quando os embriões estão no blastocisto Estágio, o estágio em que um embrião contém cerca de 150 células. As células-tronco vêm do interior do blastocisto. Em novembro de 2007, cientistas clonaram com sucesso embriões de macaco com o propósito de remover células-tronco - isso é o mais perto que chegamos de realizar o mesmo procedimento em humanos. Mas remover as células-tronco efetivamente destrói o embrião. Muitas pessoas dentro e fora da comunidade científica discordam desta prática de clonagem que elimina os embriões, desencadeando um debate contínuo sobre a bioética da pesquisa com células-tronco embrionárias.
Controvérsia à parte, como os transplantes de órgãos clonados funcionariam? Se você queria continuar vivendo, os médicos obviamente não poderiam remover seu coração e clonar um novo, presto-chango. Clonar-se para usar os órgãos do clone também não funcionaria. É aqui que entram as células-tronco, junto com descobertas científicas recentes que evitam a clonagem completamente.
Para entender como a clonagem de órgãos pode funcionar, vamos primeiro falar sobre a própria clonagem. O método mais comum de clonagem terapêutica e reprodutiva é transferência nuclear de células somáticas (SCNT) . SCNT envolve a remoção do núcleo de um óvulo doador, e substituindo-o pelo DNA do organismo que se pretende clonar. Os cientistas poderiam clonar órgãos com SCNT clonando embriões, extrair as células-tronco do blastocisto, e estimular as células-tronco a se diferenciarem no órgão desejado. Persuadir uma célula-tronco humana a se tornar um fígado, por exemplo, exigirá mais pesquisas. Os cientistas podem fazer a engenharia reversa dos processos de diferenciação celular para entender quais sinais químicos ou físicos as células-tronco recebem para se diferenciar adequadamente. Contudo, que a informação genética não é conhecida para todos os mais de 200 tipos de células do corpo [fonte:The National Academies].
A pesquisa em clonagem terapêutica humana foi em grande parte interrompida nos Estados Unidos [fonte:Singer]. Além das questões bioéticas, há uma falta de óvulos humanos disponíveis para pesquisa. As leis e regulamentos éticos da Academia Nacional de Ciências e da Sociedade Internacional de Pesquisa com Células-Tronco proíbem compensação monetária para mulheres que doam seus óvulos para pesquisas com células-tronco embrionárias. Juntamente com a novidade da ciência e os riscos potenciais envolvidos na doação de óvulos, Os pesquisadores de células-tronco têm enfrentado dificuldades para encontrar doadores. E dada a baixa taxa de sucesso com a clonagem embrionária em geral, os pesquisadores precisam de uma abundância de ovos se desejam progredir. Para compensar a escassez de óvulos humanos, Ian Wilmut, que clonou a ovelha Dolly, sugeriu injetar DNA humano em ovos de animais [fonte:Singer].
No entanto, avanços na clonagem terapêutica foram feitos em estudos com animais. Em março de 2008, os pesquisadores removeram células da pele de camundongos com doença de Parkinson para testar uma maneira de usar as células-tronco como um tratamento eficaz. Eles inseriram o DNA dessas células da pele em ovos enucleados (ovos com os núcleos removidos) e embriões de camundongos clonados, via SCNT [fonte:ScienceDaily]. Depois de extrair as células-tronco dos embriões clonados, os pesquisadores desenvolveram neurônios autólogos de dopamina a partir deles, quais são as células nervosas afetadas pelo Parkinson. Depois de implantar os novos neurônios nos ratos, os animais de teste exibiram sinais de recuperação [fonte:ScienceDaily].
Xenotransplante , ou o transplante de órgãos de animais em humanos, também foi examinada como uma fonte potencial para transplantes de órgãos. Mas se nossos corpos às vezes rejeitam órgãos transplantados de outros humanos, como eles reagiriam aos órgãos dos animais? Em 2002, Cientistas da Universidade de Missouri clonaram porcos que não tinham um dos dois genes chamados GATA1, que são os principais responsáveis por induzir essa resposta de rejeição em humanos [fonte:CNN]. Embora os primatas sejam candidatos geneticamente mais adequados para o xenotransplante, porcos são a melhor alternativa até que a clonagem de macacos seja uma opção mais viável [fonte:Projeto Genoma Humano].
O desenvolvimento futuro de células-tronco para o cultivo de órgãos substitutos pode nem mesmo exigir a clonagem. Em fevereiro de 2008, um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, Los Angeles derivou células-tronco de células da pele humana adulta. Eles conseguiram fazer isso controlando quatro genes reguladores que influenciam a diferenciação celular [fonte:ScienceDaily]. Ao reprogramar as células para atuarem como células-tronco, as células alteradas da pele tornaram-se pluripotentes e foram chamadas células-tronco pluripotentes induzidas . Alguns meses depois, Pesquisadores holandeses extraíram células-tronco adultas de material celular remanescente de cirurgias cardíacas abertas [fonte:ScienceDaily]. Eles usaram essas células-tronco para fazer crescer células do músculo cardíaco, sem o uso de células-tronco embrionárias ou clonagem [fonte:ScienceDaily].
Por causa das áreas éticas cinzentas que cercam a pesquisa com células-tronco embrionárias, as pessoas têm reagido de maneira mais positiva a métodos alternativos como os descritos acima. Em teoria, devemos ser capazes de, eventualmente, desenvolver novos órgãos a partir de células-tronco. Mas os avanços tecnológicos discutidos acima indicam que a clonagem pode não ser necessária para aproveitar essas células valiosas.
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