Coprolites, fezes fossilizadas, são um tesouro de informações para os cientistas. Eles podem revelar uma quantidade surpreendente sobre o passado, incluindo:

Dieta e hábitos de alimentação:

* planta vs. carne: A presença de matéria vegetal não digerida, ossos ou dentes pode indicar se o animal era herbívoro, carnívoro ou onívoro.
* itens alimentares específicos: Os coprolitos podem conter vestígios de plantas, sementes, insetos ou até ossos de peixe específicos, fornecendo informações sobre a dieta do animal.
* Estratégias de alimentação: O tamanho, a forma e a textura do coprolito podem revelar informações sobre como o animal processou seus alimentos, como moagem, mastigar ou engolir inteiros.

Fisiologia e saúde:

* parasitas e doenças: Os coprolitos podem conter evidências de parasitas, bactérias e outros patógenos que podem ter infectado o animal.
* Microbioma intestinal: A análise dos coprolitos pode ajudar a reconstruir a composição das bactérias intestinais do animal, fornecendo informações sobre a digestão e a saúde geral.
* Processos metabólicos : A composição química dos coprolitos pode revelar informações sobre os processos metabólicos do animal e a absorção de nutrientes.

Condições ambientais:

* Clima e habitat: A presença de pólen, esporos e outras plantas permanece em coprolitos pode fornecer informações sobre o clima e a vegetação do ambiente onde o animal vivia.
* Disponibilidade de água: A presença de diatomáceas (algas) em coprolitos pode indicar a presença de fontes de água.
* Geolocation: A análise do contexto geológico em que os coprolitos foram encontrados pode ajudar a determinar a localização e a idade do animal.

Comportamento e estrutura social:

* Comportamento do grupo: Os coprolitos encontrados em grupos podem indicar que os animais viviam em grupos ou rebanhos.
* Territorialidade: A localização e a distribuição dos coprolitos podem fornecer informações sobre o território e os padrões de movimento do animal.
* Reprodução: A presença de ovos ou embriões em coprolitos pode revelar informações sobre o ciclo reprodutivo do animal.

Além dessas categorias gerais, a análise de coprolitos pode contribuir para entender a evolução de várias espécies, a disseminação de doenças e as interações entre animais e seu ambiente ao longo da história.

O estudo dos coprolitos é um campo relativamente novo, mas tem o potencial de desbloquear uma riqueza de informações sobre o passado.