É cada vez mais comum usar robôs em zonas de guerra para examinar e desarmar perigos ou recuperar objetos com o entendimento de que a perda de um robô é um resultado muito mais aceitável do que a morte de um soldado.

Mas, à medida que os robôs se tornam membros valiosos da equipe, há uma tendência de tratá-los como colegas em vez de máquinas.

Professor de Interação Humano-Computador da University of South Australia, Professor Mark Billinghurst, colaborou com o Dr. James Wen e outros membros da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos (USAFA) para explorar essas conexões e seu impacto na eficiência e produtividade da equipe na linha de frente.

Sua pesquisa mostra que para os robôs serem totalmente integrados em uma equipe homem-máquina (HMT), eles primeiro devem ser aceitos como companheiros de equipe. Para facilitar isso, muito trabalho foi feito ao longo dos anos para tornar os robôs mais "parecidos com os humanos", alterando suas características físicas e capacidades.

Enquanto a humanização dos robôs fortalece as relações de trabalho entre os soldados e seus robôs, também aumenta o valor dos membros da equipe de robôs nas mentes dos militares, levando a um aumento da resposta emocional quando o robô é colocado sob estresse.

Projetando um aplicativo baseado em simulação, pesquisadores rastrearam as respostas emocionais de duas equipes de participantes que realizaram uma série de tarefas simuladas com um robô personificado ou não.

O estudo mostrou que as equipes que trabalham com um robô personificado têm 12 por cento menos probabilidade de colocar seu robô em risco de destruição em comparação com as equipes que trabalham com um robô não personificado, e que eram mais sensíveis à saúde do robô e à possibilidade de ver o robô 'morto' em ação.

Esta é a primeira vez que a pesquisa mediu como as ações podem ser alteradas pela empatia quando o dano potencial é induzido em uma simulação.

O professor Billinghurst diz que os resultados mostram em primeira mão como as conexões emocionais podem impactar a tomada de decisões no campo.

"Temos evidências que mostram que as equipes que trabalham com um robô personificado estão significativamente mais conscientes sobre como limitar os danos e danos a ele, mas isso pode ter consequências significativas, "Prof Billinghurst diz.

"Os participantes que limitaram o uso de robôs ou optaram por não usá-los tiveram uma conquista geral semelhante às equipes que o fizeram, o resultado de um maior nível de auto-sacrifício na forma de trabalhar mais arduamente para obter o mesmo resultado. "

Para a maioria de nos, um apego emocional a um robô é considerado inofensivo. Criar um vínculo com o aspirador Roomba ou alto-falante do Google Home pode ser divertido e reconfortante, mas a empatia demonstrada por um soldado para com um robô militar tem o potencial de interferir no desempenho na linha de frente.

"Em vez de sacrificar o robô, participantes que estavam trabalhando com um robô personificado tiveram que aumentar suas cargas de trabalho e estavam dispostos a assumir mais riscos pessoais e parariam antes de colocar o robô em risco - impactando sua tomada de decisão sob pressão, "Prof Billinghurst diz.

“Tal hesitação e uma resposta empática nessas circunstâncias podem ter consequências perigosas para os militares”.

Onde as decisões de fração de segundo podem determinar a diferença entre a vida e a morte, será cada vez mais importante monitorar soldados trabalhando em colaboração com robôs.

Espera-se que robôs militares sejam cada vez mais usados ​​no futuro, necessitando de mais pesquisas, treinamento e avaliação sobre o tema.

A pesquisa também tem implicações para uma ampla gama de outras tarefas colaborativas de humanos / robôs em ambientes não militares, como no chão de fábrica, em hospitais, ou mesmo em casa.