Os biólogos evolutivos usam uma variedade de métodos para determinar se dois organismos compartilham um ancestral comum. Aqui estão algumas das principais abordagens:

1. Anatomia e morfologia comparativa:

* Estruturas homólogas: São estruturas que compartilham uma origem comum, mesmo que tenham funções diferentes. Por exemplo, os membros anteriores de seres humanos, morcegos e baleias são todas estruturas homólogas, pois todas são derivadas do mesmo membro ancestral. Isso sugere um ancestral comum.
* estruturas análogas: São estruturas que têm funções semelhantes, mas origens diferentes. Por exemplo, as asas de pássaros e insetos são estruturas análogas, pois ambas permitem o vôo, mas se desenvolveram de forma independente. Essas estruturas * não * indicam um ancestral comum recente.

2. Evidência molecular:

* DNA e sequências de proteínas: Comparar as seqüências genéticas de diferentes organismos pode revelar semelhanças e diferenças. Quanto mais semelhantes as seqüências, mais intimamente relacionadas os organismos provavelmente estarão.
* Marcadores genéticos: Genes específicos ou regiões de DNA podem ser usados ​​como marcadores para rastrear relacionamentos evolutivos. Esses marcadores podem ser rastreados através de linhagens para identificar ancestrais comuns.

3. Evidência fóssil:

* registro fóssil: Encontrar fósseis de organismos extintos que compartilham características com organismos vivos podem ajudar a reconstruir as relações evolutivas. Essa evidência também pode ajudar a namorar quando as espécies divergiram de um ancestral comum.
* fósseis de transição: Os fósseis que mostram formas intermediárias entre duas espécies podem ser fortes evidências de um ancestral comum. Esses fósseis ajudam a preencher lacunas no registro fóssil e demonstram a evolução gradual das características.

4. Biogeografia:

* Distribuição geográfica: Examinar a distribuição de organismos em todo o mundo pode revelar padrões de evolução e ascendência comum. Por exemplo, a presença de espécies semelhantes em diferentes continentes que já foram conectados sugere um ancestral comum.

5. Biologia do desenvolvimento:

* Desenvolvimento embrionário: Comparar o desenvolvimento embrionário de diferentes organismos pode fornecer informações sobre seus relacionamentos evolutivos. Padrões de desenvolvimento semelhantes podem sugerir ascendência compartilhada.

6. Análise filogenética:

* árvores filogenéticas: Esses diagramas ilustram relações evolutivas entre espécies com base em características compartilhadas. Eles são construídos usando dados de várias fontes, incluindo morfologia, genética e fósseis.

Pontos importantes:

* Nenhuma evidência é definitiva e várias linhas de evidência são usadas para apoiar reivindicações de ascendência comum.
* Os relacionamentos evolutivos estão sendo constantemente refinados à medida que novos dados se tornam disponíveis.
* O processo de identificação de ancestrais comuns não é provar ou refutar a evolução, mas sim reconstruir a história da vida na Terra.

No geral, as evidências desses diversos campos apontam consistentemente para um ancestral comum para toda a vida na Terra. Embora não consigamos observar diretamente a divergência inicial das formas de vida, a evidência cumulativa fornece uma estrutura robusta para entender a história evolutiva de todos os organismos.