A evolução atua em populações, não em indivíduos, porque:

* A evolução é sobre mudanças nas frequências de genes ao longo do tempo. Os genes de um indivíduo não mudam durante a vida. Eles nascem com um conjunto específico de genes e esses genes são transmitidos para seus filhos.
* indivíduos não são a unidade da evolução. Os indivíduos podem mudar durante a vida, mas essas mudanças não são passadas geneticamente para seus filhos. Isso é conhecido como lamarckismo, e foi refutado.
* A seleção natural atua em variações dentro de uma população. Indivíduos dentro de uma população têm características diferentes devido à variação genética. Algumas dessas características podem tornar um indivíduo mais provável de sobreviver e se reproduzir em um ambiente específico. Com o tempo, essas características vantajosas se tornam mais comuns na população, levando a mudanças evolutivas.

Aqui está uma analogia simples:

Imagine um grupo de pessoas tentando atravessar um rio. Alguns são bons nadadores, outros não. Os bons nadadores têm maior probabilidade de sobreviver e alcançar o outro lado. Se esses nadadores têm maior probabilidade de ter filhos que também herdem suas habilidades de natação, a próxima geração terá mais nadadores. Com o tempo, a população se tornará melhor adaptada ao cruzamento de rios.

em resumo:

* A evolução é sobre a mudança na composição genética de uma população ao longo do tempo.
* Os indivíduos não evoluem; Eles nascem com traços vantajosos ou não.
* A seleção natural favorece indivíduos com características que os tornam mais propensos a sobreviver e se reproduzir, o que leva a mudanças na composição genética geral da população.

Portanto, evolução atua nas populações porque é a mudança no pool genético de uma população ao longo do tempo, impulsionada pela seleção natural que atua em indivíduos dentro dessa população.