Desde que o grande terremoto começou na área de Vanuatu em 7 de outubro, 2009, Estou ansioso para fazer uma análise numérica para ver quanta energia a Terra está liberando por meio dessas rupturas subterrâneas. Eu queria colocar os números em termos que nós, não-sismólogos, possamos entender. Aqui está o que eu descobri:

Em primeiro lugar, vamos nos concentrar apenas nos seis principais terremotos do enxame de Vanuatu, que foram avaliados em magnitudes de ondas sísmicas 7,8, 7,7, 7,3, 6,8, 6,6 e 6,5. Normalmente, nos relatos da mídia, o que você ouve é a quantas toneladas de TNT explodindo cada terremoto é igual, neste caso, cerca de 14,7 milhões de toneladas de TNT. Isso é legal, mas quantas pessoas têm uma noção íntima de quanta energia é liberada por até mesmo uma tonelada de TNT? Aposto que não são muitos, e aqueles que sabem melhor não estão mais inteiros.

Então, vamos colocar isso em termos que todos possamos entender - como eletricidade. Acontece que os EUA usaram 526 bilhões de quilowatts-hora (kWh) de eletricidade em 2007 apenas para iluminação, de acordo com a Administração de Informação de Energia. De acordo com meus cálculos no verso do envelope, uma tonelada de TNT é igual a 1, 162 kWh (sou um aritmético terrível, então sinta-se à vontade para pular e me corrigir). Multiplique isso pelo equivalente TNT dos seis terremotos, dividir pelo kWh leve dos EUA em 2007, multiplique por 365 dias em um ano e eu tenho quase 12 dias de iluminação para os EUA.

Isso parecia muito poder para mim até que eu fiz o mesmo cálculo para o terremoto Sumatra-Andaman de magnitude 9,2 que lançou o tsunami assassino no Oceano Índico. Lembrar, a escala de potência do terremoto é exponencial, então a energia daquele terremoto foi suficiente para iluminar os EUA por mais de DOIS ANOS. Ai, se pudéssemos realmente explorar esse poder.