Uma nova pesquisa da Universidade Nacional Australiana (ANU) mapeou o DNA de mais de 150 espécies de roedores nativos de toda a Austrália, Nova Guiné e ilhas da Melanésia, pintando uma imagem mais clara de como eles estão relacionados e como acabaram se espalhando pelo mundo. Pacífico.
A autora principal, Dra. Emily Roycroft, disse que os roedores nativos são um grupo evolucionário fascinante, mas muitas vezes subestimado.

"Existem mais de 150 espécies na Austrália e Nova Guiné que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo, como o rakali - ou 'rato d'água' - que é frequentemente visto nadando nos lagos de Canberra", disse Roycroft. "Até agora, sabíamos muito pouco sobre a evolução e origem dos roedores nativos, especialmente espécies da Nova Guiné."

A equipe usou uma nova abordagem para obter DNA de espécimes de museus de até 180 anos, incluindo muitas espécies extintas e indescritíveis.

"Um espécime de rato de Guadalcanal das Ilhas Salomão remonta à década de 1880, e a espécie não foi vista desde então. Está listada como criticamente ameaçada e muito possivelmente já extinta. Estávamos curiosos para revisitar esses espécimes antigos usando tecnologia moderna, ", disse o Dr. Roycroft.

A pesquisa mostra que a formação de montanhas na Nova Guiné há cinco milhões de anos foi o gatilho para a disseminação de roedores nativos pela região. A expansão da Nova Guiné abriu novos ambientes para os roedores se adaptarem, inclusive por meio de maior conectividade com a Austrália, Ilhas Salomão e Ilhas Maluku.

"Sabemos há algum tempo que os roedores nativos da Austrália se originaram na Ásia e chegaram à nossa região pela água - possivelmente um único animal grávido flutuando em um pedaço de madeira flutuante. Agora temos uma linha do tempo precisa para isso e uma explicação do porquê vemos tantas espécies hoje", disse Roycroft.

"Nosso estudo mostra que os roedores nativos são excepcionais na colonização de novas áreas. Quando chegaram à Austrália, eles se adaptaram a muitos novos ambientes, incluindo o deserto árido."

De acordo com o Dr. Roycroft, ter informações extras sobre a história dos roedores nativos pode ser vital para o futuro dessas espécies.

"Os roedores nativos têm um valor intrínseco profundo em nossos ecossistemas. Eles são engenheiros do ecossistema; eles arejam o solo por meio de escavação e forrageamento e ajudam a dispersar sementes e esporos de fungos", disse ela.

"Eles também desempenham um papel nas teias alimentares como uma fonte importante para predadores nativos e, por sua vez, se alimentam de plantas, fungos e animais menores.

"Mas eles também têm a maior taxa de extinção de qualquer grupo de mamíferos australianos, devido à perda extrema de habitat e predadores introduzidos. Se perdermos uma espécie nativa, isso pode desequilibrar um ecossistema.

"Understanding how our native rodents evolved and adapted will help us to conserve those we have left."

The study has been published in Current Biology. + Explorar mais

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