Aves selvagens entram em contato com bandos de galinhas de quintal com mais frequência do que as pessoas imaginam, criando um caminho para a transmissão de patógenos de um lado para o outro, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade da Geórgia. Esses caminhos aumentam o risco de eventos de transbordamento que podem ameaçar a saúde de todos esses grupos – pássaros selvagens, galinhas de quintal e as pessoas que cuidam deles.
"A maioria das pessoas provavelmente não percebe com que frequência os pássaros selvagens entram e aproveitam a comida e a água que são colocadas para as galinhas", disse Sonia Hernandez, professora de doenças da vida selvagem na Warnell School of Forestry and Natural Resources e no College of Medicina veterinária. “As aves selvagens aprendem esse recurso, e esses pontos de contato podem se tornar lugares onde patógenos como o vírus da doença de Newcastle e o vírus da gripe aviária podem ser transmitidos de um lado para o outro”.

Para o estudo, publicado em Epidemiologia e Infecção , Hernandez e uma equipe incluindo a primeira autora Andrea Ayala conduziram um experimento de alimentação suplementar seguido de observações em três locais com galinhas de quintal no norte da Geórgia. Em cada local, eles identificaram as espécies de aves selvagens que compartilhavam o habitat com as galinhas, foram detectadas com mais frequência e entraram nos galinheiros. A equipe identificou 14 espécies de aves selvagens que entraram no galinheiro para consumir ração suplementar e foram consideradas de alto risco para transmissão de patógenos.

"Curiosamente, a sazonalidade desempenhou um papel - mas não o que esperávamos", disse Ayala, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Yale que obteve um Ph.D. em ciências biomédicas comparadas na UGA. "Tínhamos a hipótese de que as taxas de alimentação seriam mais altas no inverno, mas para algumas espécies, como os gaios azuis, o oposto foi detectado".

Ao longo de 60 horas de observação, 1.574 aves selvagens individuais foram detectadas nos três locais, compreendendo 72 espécies de 24 famílias. Chapins tufado (15,6%), cardeais do norte (13,2%), chapins (7%) e carriças (6%) foram as quatro espécies mais comumente detectadas. Chapins tufados e cardeais do norte tiveram as maiores taxas de contato com galinhas de quintal.

Houve algumas surpresas em termos de espécies, segundo Hernandez. Os locais atraíram espécies comedoras de sementes e grãos, e também alguns insetívoros.

“Os cardeais do norte são onipresentes comedores de sementes, então esperávamos que fossem frequentes, mas esse não é o caso do chapim-de-folhas ou da carriça da Carolina”, disse ela. “Eles comem comida de pássaros, mas também são insetívoros e provavelmente foram atraídos por insetos que foram atraídos pela comida”.

A presença de alimentos apresenta uma oportunidade ecológica que pode atrair pássaros que não necessariamente desceriam ao solo, disse Hernandez. Na floresta, alguns pássaros estão no topo do dossel, alguns estão no meio, alguns estão no sub-bosque e alguns estão no chão.

“Oferecer comida suplementar obscurece essas linhas, porque as aves estão mais dispostas a cruzar essas linhas por um recurso que é fornecido artificialmente”, disse ela.

A melhor maneira de evitar o contato entre as galinhas do quintal e as aves selvagens é oferecer comida em um local seguro – no galinheiro atrás da malha, onde as galinhas podem acessá-la, mas as aves selvagens não.

“Oferecer comida no galinheiro economiza dinheiro do proprietário, evita que a comida seja exposta à chuva e outros elementos e minimiza a quantidade de resíduos na área”, disse Hernandez. "Se as galinhas podem ficar ao ar livre, não lhes ofereça comida durante esse período. Um pássaro canoro não tem motivo para se aproximar de uma galinha a menos que haja uma fonte de alimento."

Perigos potenciais de cruzamento de patógenos

Aves canoras e outros animais selvagens são extremamente vulneráveis ​​à introdução de patógenos de animais domésticos, disse Hernandez. O vírus da doença de Newcastle e o vírus da gripe aviária circulam em galinhas de quintal, mas existem outros patógenos que também podem circular.

"A salmonela é algo que mata pássaros canoros todos os anos, e o micoplasma deixa os pássaros canoros doentes", disse ela.

"Aves selvagens na América do Norte estão passando por um surto de gripe aviária que está afetando severamente espécies como águias americanas, abutres e aves aquáticas. Algumas dessas espécies precisaram de um manejo muito cuidadoso para devolvê-las a populações viáveis ​​porque estavam à beira da extinção, não que No entanto, a gripe aviária ameaça desfazer todo esse esforço, planejamento e monitoramento cuidadoso. Ao estudar como os patógenos se movem entre as aves domésticas e selvagens, podemos entender melhor como gerenciar e prevenir problemas no futuro."

Os resultados do estudo confirmaram que a transmissão do patógeno é bidirecional, de acordo com Ayala. Aves selvagens podem espalhar doenças para galinhas de quintal, e galinhas de quintal podem espalhar doenças para aves selvagens. Acrescente os humanos que cuidam das galinhas, e há oportunidade para a doença se espalhar para dentro ou para fora desse grupo também.

“Famílias com crianças seriam suscetíveis se manusearem galinhas que estão eliminando salmonela, já que as crianças são menos propensas a ter uma boa higiene”, disse ela.

No ano passado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram um surto de salmonela typhimurium, que causa doenças nas pessoas, mas também mata pássaros.

“O que foi incomum nesse surto é que uma alta porcentagem de pessoas relatou contato com pássaros selvagens ou alimentadores de pássaros”, disse Hernandez, que está trabalhando com o CDC neste tópico.

"Este papel é mais uma peça desse quebra-cabeça. Às vezes as pessoas ficam doentes e não sabem de onde vem", disse ela. "É possível que venha do manuseio dos pratos, dos comedouros ou dos bebedouros, seja das galinhas ou das aves selvagens."

Embora o cruzamento de patógenos possa ter sérias consequências, Hernandez quer promover a conscientização – e práticas responsáveis ​​– em vez do medo.

“Vivemos em uma era em que os limites entre a saúde humana e a saúde dos animais selvagens são muito tênues porque criamos circunstâncias que permitem cruzamentos”, disse ela. "Queremos que as pessoas estejam cientes de que todas as coisas que afetam o meio ambiente e afetam a saúde dos animais - poluição, contaminantes e patógenos - também afetam nossa saúde. Não estamos separados de nossos ambientes."

Para as pessoas que gostam de alimentar pássaros, Hernandez sugere que, em vez de fornecer comida, é melhor criar um habitat no quintal que permita que os pássaros selvagens se alimentem.

“Dada a oportunidade de procurar alimentos naturais, os pássaros canoros se sairão melhor com isso”, disse ela. + Explorar mais

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