A contribuição de Charles Lyell para a idéia de evolução era indireta, mas profunda. Ele não propôs uma teoria da evolução, mas seu trabalho em geologia forneceu fundos essenciais para a teoria da seleção natural de Darwin:

* Uniformitarismo: Lyell defendeu a idéia de uniformitarismo , que afirma que os processos geológicos que acontecem hoje são os mesmos que estão moldando a Terra ao longo de sua história. Isso desafiou a visão predominante do catastrofismo, que atribuiu mudanças geológicas a eventos repentinos e catastróficos.
* Tempo profundo: O trabalho de Lyell mostrou que a Terra era incrivelmente velha, muito mais velha do que se pensava anteriormente. Este conceito de tempo profundo forneceu a escala de tempo necessária para a teoria da evolução de Darwin operar. Se a Terra tivesse apenas alguns milhares de anos, não haveria tempo suficiente para a evolução ocorrer.
* Mudança gradual: O uniformitarismo de Lyell defendeu a mudança gradual e incremental nas características geológicas por longos períodos. Esse conceito de gradualismo ressoou com a teoria da evolução de Darwin pela seleção natural, que também propôs que as mudanças nas espécies ocorram gradualmente ao longo de gerações.
* influência sobre Darwin: Darwin era um amigo íntimo de Lyell e foi bastante influenciado por seu trabalho. Ele levou o livro de Lyell, "Principles of Geology", com ele em sua viagem ao Beagle, e isso moldou profundamente seu pensamento sobre a era da terra e o potencial de mudança gradual.

Em resumo, o trabalho de Lyell estabeleceu uma estrutura geológica que era essencial para Darwin desenvolver sua teoria da evolução. Ele demonstrou que a Terra tinha idade suficiente para que a evolução ocorresse, que a mudança gradual era um fator-chave em sua história e que os processos geológicos poderiam ser entendidos observando seus efeitos atuais.