Quando Rob McGinnis precisou de um laboratório bem equipado para sua empresa inicial, seu amigo de pós-graduação, Jeff McCutcheon, professor associado de engenharia química e biomédica, sugeriu que ele se inscrevesse no Programa de Incubação de Tecnologia (TIP) da UConn no campus Storrs.

O laboratório deu a McGinnis as instalações de pesquisa e acesso a outros recursos da Universidade de que ele precisava para lançar seu negócio. Ele desenvolveu a tecnologia de nanotubos de carbono que terá múltiplos, aplicativos de negócios de longo alcance.

"A UConn está muito à frente de outras instituições, "diz McGinnis, que conheceu McCutcheon quando ambos estavam na Universidade de Yale fazendo doutorado. "Não é apenas o espaço físico que agrega valor. Estou satisfeito por ser tratado como um membro da comunidade universitária."

McGinnis juntou-se ao TIP quando formou a Mattershift, uma empresa que projeta e fabrica membranas de nanotubos para combustíveis carbono zero, ar e água otimizados, e medicina de precisão. A empresa busca converter o dióxido de carbono do ar em combustíveis, fertilizantes, farmacêuticos, e materiais de construção sem o uso de combustíveis fósseis como insumos.

McGinnis procurou encontrar uma maneira de fazer membranas de nanotubos de carbono - que ele chama de "material maravilhoso" - de forma que pudessem ser produzidas em massa. A tecnologia já existia há cerca de uma década quando ele iniciou sua empresa.

"Essa tecnologia nos dá um nível de controle sobre o mundo material que nunca tivemos antes, "McGinnis diz." Podemos escolher quais moléculas podem passar por nossas membranas e o que acontece com elas quando o fazem. "

Atualmente, a empresa está trabalhando para remover o dióxido de carbono do ar e transformá-lo em combustíveis, uma tarefa que foi realizada com tecnologia convencional, mas é muito caro para ser prático.

"Usando nossa tecnologia, Acho que seremos capazes de produzir gasolina carbono zero, diesel, e combustíveis para aviação que são mais baratos do que combustíveis fósseis, "diz McGinnis.

McGinnis não compartilhou propriedade intelectual com McCutcheon nem explicou como ele decifrou o código. Mas McCutcheon testou a tecnologia e confirmou sua precisão. McCutcheon, que possui menos de 1 por cento de participação na Mattershift, diz que sua credibilidade como cientista é fundamental porque ele tem uma reputação a manter.

"Gosto de servir como consultor e membro do Conselho Consultivo Científico, "diz McCutcheon." Mas, como acontece com qualquer nova tecnologia que entra no campo da membrana, Vou ser extremamente crítico. A Mattershift precisa que alguém como eu seja imparcial ao avaliar sua tecnologia. Posso ser essa pessoa, pois não trabalho com formas concorrentes de tecnologia. "

No ambiente de hoje, uma boa ideia não é suficiente para angariar fundos para pesquisa e desenvolvimento de algumas fontes, McCutcheon diz. Os empreendedores precisam desse tipo de análise imparcial para provar que sua teoria funciona. Eles também precisam de parceiros para publicar este trabalho na literatura científica e buscar bolsas.

McGinnis diz que se beneficia da proximidade de pesquisadores como McCutcheon e do talento estudantil altamente treinado. McGinnis, que diz que "vive em um mar de risco, "diz que aprecia os recursos oferecidos pelo TIP. As universidades costumam oferecer às startups algumas mesas com laptops, ele diz.

"Poucos lugares oferecem espaço de ciência material para uma startup, "diz McGinnis. Ao contrário de algumas universidades, UConn forneceu o espaço de laboratório e assistência sem amarras. Suas invenções e propriedade intelectual pertencem exclusivamente a ele, o empresário diz, adicionando, "Não há nenhuma tentativa de tentar possuí-lo."

McCutcheon e seus alunos também se beneficiam.

"Fiquei feliz por fazer parte disso. Fiquei animado para ver uma startup de dentro, e aprendi muito não apenas sobre os aspectos comerciais, mas como a tecnologia é avaliada por diferentes membros da comunidade financeira, "McCutcheon diz." Ter Rob por perto me deu uma caixa de ressonância para minhas ideias e aprendi como os dois grupos, acadêmicos e empresários, com incentivos divergentes, poderiam trabalhar juntos para benefício mútuo. "

Também existem benefícios mais tangíveis. O grupo publicou um artigo em 9 de março em Avanços da Ciência . E, um dos alunos de graduação de McCutcheon, Kevin Reimund, de East Haven, Connecticut, trabalhou ou McGinnis como assistente por dois anos, ganhar experiência do mundo real antes de fazer seu Ph.D. com outro conselheiro da Mattershift, Benny Freeman, professor de engenharia química da Universidade do Texas, Austin.

A Mattershift concluiu o desenvolvimento de sua tecnologia de gateway molecular programável, e a empresa já fechou suas primeiras vendas para a Trevi Systems de Petaluma, Califórnia. Ela enviará produtos ainda este ano para uso em um processo de dessalinização de água do mar.

"Os acadêmicos devem procurar trabalhar com alguém como Rob, "diz McCutcheon." Ele é um empresário puro. Ele me oferece uma janela para um mundo sobre o qual pouco conheço. "