A teoria da deriva continental de Alfred Wegener foi inicialmente recebida com ceticismo e rejeição direta da comunidade científica por vários motivos:
1. Falta de um mecanismo plausível: Wegener não conseguiu explicar adequadamente como os continentes poderiam se mover pela superfície da Terra. Ele propôs uma "força de pole-polo" e forças de maré como motoristas, mas estes não eram cientificamente sólidos ou poderosos o suficiente para mover os continentes.
2. Oposição de geólogos estabelecidos: Muitos geólogos proeminentes da época estavam firmemente arraigados na crença de uma terra fixa, e eles se opunham fortemente à idéia radical de Wegener. Eles argumentaram que as semelhanças nas costas, fósseis e formações geológicas poderiam ser explicadas por outros fatores como pontes terrestres ou migração de longa distância.
3. Falta de evidência observacional direta: A evidência de Wegener foi amplamente baseada em observações indiretas, como o ajuste dos continentes, as formações geológicas correspondentes e fósseis semelhantes encontrados em diferentes continentes. Faltava evidências diretas de que os continentes se moviam.
4. Conceitos errôneos sobre a estrutura da Terra: A visão predominante da crosta terrestre na época era que era uma concha rígida e sólida. Isso dificultou a imaginação de como os continentes poderiam se mover.
5. Entendimento limitado da placa tectônica: A teoria da placa tectônica, que fornece a base para a deriva continental, não foi desenvolvida até muito mais tarde. Essa teoria explica o movimento dos continentes através da interação das placas litosféricas da Terra.
6. Falta de dados e tecnologia: As idéias de Wegener estavam à frente de seu tempo. A tecnologia e os dados necessários para apoiar sua hipótese simplesmente não estavam disponíveis no início do século XX.
Não foi até as décadas de 1950 e 1960 que os avanços em geologia, geofísica e oceanografia, incluindo a descoberta do espalhamento do fundo do mar, desde que a falta de evidências e um mecanismo para explicar a deriva continental. Essas descobertas acabaram levando à aceitação da teoria de Wegener como uma pedra angular da geologia moderna.
