p A NASA está fazendo os preparativos finais para seu Perseverance Mars rover para coletar sua primeira amostra de rocha marciana, quais futuras missões planejadas irão transportar para a Terra. O geólogo de seis rodas está procurando por um alvo cientificamente interessante em uma parte da cratera de Jezero chamada "Cratered Floor Fractured Rough". p Espera-se que este importante marco da missão comece nas próximas duas semanas. Perseverance pousou na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, e a NASA deu início à fase científica da missão rover em 1º de junho, explorando um pedaço de chão de cratera de 1,5 milha quadrada (4 quilômetros quadrados) que pode conter as camadas mais profundas e antigas de rocha exposta de Jezero.

p "Quando Neil Armstrong pegou a primeira amostra do Mar da Tranquilidade 52 anos atrás, ele começou um processo que iria reescrever o que a humanidade sabia sobre a Lua, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciências na sede da NASA. "Tenho todas as expectativas de que a primeira amostra do Perseverance da cratera de Jezero, e aqueles que vêm depois, fará o mesmo para Marte. Estamos no limiar de uma nova era de ciência e descoberta planetária. "

p Armstrong levou 3 minutos e 35 segundos para coletar a primeira amostra da lua. O Perseverance exigirá cerca de 11 dias para completar sua primeira amostragem, já que deve receber suas instruções de centenas de milhões de quilômetros de distância enquanto confia nas mais complexas e capazes, assim como o mais limpo, mecanismo a ser enviado ao espaço - o Sistema de Amostragem e Cache.

p Instrumentos de precisão trabalhando juntos

p A sequência de amostragem começa com o rover colocando tudo o que é necessário para a amostragem ao alcance de seu braço robótico de 2 metros de comprimento. Em seguida, ele realizará uma pesquisa de imagens, assim, a equipe científica da NASA pode determinar o local exato para a coleta da primeira amostra e um local de destino separado na mesma área para "ciência de proximidade".

p "A ideia é obter dados valiosos sobre a rocha que estamos prestes a amostrar, encontrando seu gêmeo geológico e realizando análises detalhadas in-situ, "disse o co-líder da campanha científica Vivian Sun, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "No duplo geológico, primeiro usamos uma broca abrasiva para raspar as camadas superiores de rocha e poeira para expor o fresco, superfícies não poluídas, limpe-o com nossa ferramenta de remoção de poeira de gás, e, em seguida, chegue bem perto de nossos instrumentos científicos de proximidade montados na torre SHERLOC, PIXL, e WATSON. "

p SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals), PIXL (instrumento planetário para litoquímica de raios-X), e a câmera WATSON (Sensor Topográfico de Grande Angular para Operações e eNgineering) fornecerá análises minerais e químicas do alvo desgastado.

p Instrumentos SuperCam e Mastcam-Z do Perseverance, ambos localizados no mastro do rover, também vai participar. Enquanto SuperCam dispara seu laser na superfície desgastada, medindo espectroscopicamente a pluma resultante e coletando outros dados, Mastcam-Z irá capturar imagens de alta resolução.

p Trabalhando juntos, esses cinco instrumentos permitirão análises sem precedentes de materiais geológicos no local de trabalho.

p "Depois que nossa ciência pré-coring estiver completa, vamos limitar as tarefas do rover por um sol, ou um dia marciano, "disse Sun." Isso permitirá que o rover carregue totalmente sua bateria para os eventos do dia seguinte. "

p O dia de amostragem começa com o braço de manuseio de amostras dentro do Adaptive Caching Assembly recuperando um tubo de amostra, aquecendo-o, e, em seguida, inseri-lo em uma broca de descaroçamento. Um dispositivo chamado carrossel de brocas transporta o tubo e a broca para uma furadeira rotativa percussiva no braço robótico do Perseverance, que irá então perfurar o "gêmeo" geológico intocado da rocha estudada no sol anterior, encher o tubo com uma amostra de núcleo aproximadamente do tamanho de um pedaço de giz.

p O braço de Perseverance irá então mover a combinação bit-and-tube de volta para o carrossel de brocas, que irá transferi-lo de volta para o Adaptive Caching Assembly, onde o volume da amostra será medido, fotografado, hermeticamente fechado, e armazenado. Na próxima vez que o conteúdo do tubo de amostra for visto, eles estarão em uma instalação de sala limpa na Terra, para análise usando instrumentos científicos muito grandes para enviar a Marte.

p "Nem todas as amostras que a Perseverança está coletando serão feitas na busca pela vida antiga, e não esperamos que esta primeira amostra forneça uma prova definitiva de uma forma ou de outra, "disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley, de Caltech. "Embora as rochas localizadas nesta unidade geológica não sejam grandes cápsulas do tempo para os orgânicos, acreditamos que eles existem desde a formação da cratera de Jezero e são incrivelmente valiosos para preencher lacunas em nossa compreensão geológica desta região - coisas que precisaremos desesperadamente saber se descobrirmos que existiu vida em Marte. "