O fator que mantém as espécies separadas é isolamento reprodutivo . Isso significa que duas espécies não podem cruzar e produzir filhos férteis.

Existem muitos mecanismos que podem levar ao isolamento reprodutivo, incluindo:

* isolamento pré-zigótico: Isso ocorre antes da formação de um zigoto (ovo fertilizado). Exemplos incluem:
* Isolamento de habitat: As espécies vivem em diferentes habitats e raramente se encontram.
* Isolamento temporal: As espécies se reproduzem em diferentes horários do dia ou do ano.
* Isolamento comportamental: As espécies têm diferentes rituais de namoro ou comportamentos de acasalamento.
* Isolamento mecânico: As espécies têm estruturas reprodutivas incompatíveis.
* Isolamento gamético: Ovos e espermatozóides de diferentes espécies são incompatíveis.

* Isolamento pós-zigótico: Isso ocorre após a formação de um zigoto. Exemplos incluem:
* Viabilidade híbrida reduzida: Os filhos híbridos não conseguem se desenvolver ou sobreviver.
* Fertilidade híbrida reduzida: Os filhos híbridos são estéreis.
* quebra híbrida: Os híbridos de primeira geração são férteis, mas as gerações subsequentes perdem a fertilidade.

Esses mecanismos, em combinação com outras pressões evolutivas, mantêm a distinção genética de diferentes espécies e impedem que elas se mostrem em uma.