A principal diferença entre saprófitas e parasitas está na maneira como eles obtêm seus nutrientes:

saprófitos:

* Obtenha sua nutrição da matéria orgânica morta. Isso inclui plantas, animais e resíduos em decomposição.
* Não prejudique os organismos vivos. Eles desempenham um papel crucial na decomposição, retornando nutrientes ao ecossistema.
* Exemplos: Fungos como cogumelos, bactérias que quebram o composto, alguns tipos de moldes.

parasitas:

* Obtenha sua nutrição de organismos vivos (anfitriões). Eles dependem de seu anfitrião para sobrevivência e geralmente causam danos.
* pode causar doença ou enfraquecer o host. O nível de dano varia muito, do leve desconforto até a morte.
* Exemplos: Tênues, pulgas, carrapatos, vírus, bactérias que causam infecções.

Aqui está uma tabela resumindo as principais diferenças:

| Recurso | Saprófito | Parasita |
| ----------------- | -------------------- | ------------------------ |
| Fonte de alimento | Matéria orgânica morta | Organismos vivos (anfitriões) |
| Impacto no host | Nenhum | Prejudicial |
| Papel no ecossistema | Decomposição | Doença, Anfitrião enfraquecedor |

É importante observar que alguns organismos podem atuar como saprófitos e parasitas, dependendo das circunstâncias. Por exemplo, alguns fungos podem decompor a matéria morta, mas também causar infecções nos organismos vivos.