Cientistas da Texas A&M AgriLife Research descobriram um ácido ribonucléico, ou RNA, que pode aumentar a resistência da planta do agrião ao estresse da seca e do sal.

A descoberta pode ajudar a iluminar um novo caminho para a engenharia de plantas tolerantes à seca e ao sal, incluindo safras de alimentos, disse o Dr. Liming Xiong, Professor associado da Pesquisa AgriLife, Dallas.

A pesquisa está publicada na revista. Fisiologia vegetal .

"Esta é a primeira descoberta de um longo RNA não codificante, ou lncRNA, que regula a tolerância da planta a efeitos adversos, fatores externos não fisiológicos, "Xiong disse.

O lncRNA que sua equipe descobriu nas plantas de agrião existia em números baixos sob condições de não estresse, mas os níveis aumentaram quando as plantas enfrentaram seca ou estresse salino, ele disse. O aumento manual do nível de lncRNA mostrou aumentos correspondentes na tolerância à seca e ao sal em comparação com plantas onde o nível de lncRNA não foi alterado.

A maior parte do RNA direciona ou "codifica" a maquinaria celular para produzir proteínas. RNA não codificante, ou ncRNA, não direciona a produção de proteínas, mas pode afetar a forma como as expressões gênicas se manifestam de inúmeras outras maneiras. Como tal, são considerados reguladores de importantes processos biológicos, Xiong disse.

"E existem diferentes tipos de ncRNA, "disse ele." Os ncRNA pequenos têm recebido muita atenção nos últimos anos, mas em muito tempo, ou lncRNA, como aquele que descobrimos afetar a tolerância ao sal e à seca no agrião, as funções biológicas permanecem desconhecidas. "

A diferença básica entre o RNA não codificante pequeno e o longo é o número de nucleotídeos - os blocos de construção estruturais do RNA. Longo tenha mais.

Xiong disse que investigar os efeitos do lncRNA é uma nova abordagem para a pesquisa da tolerância ao sal e à seca das plantas.

"A maior parte do trabalho atual para melhorar a tolerância das plantas ao estresse não se concentra no lncRNA, mas nos genes que codificam a produção de proteínas, "disse ele." No entanto, a manipulação desses genes que codificam proteínas frequentemente prejudica o crescimento e o desenvolvimento das plantas. "

Mas o lncRNA estudado pela equipe de Xiong pode ser ajustado sem qualquer prejuízo aparente à saúde da planta, ele disse.

"Ainda é cedo, mas poderíamos estar à beira de uma abordagem totalmente nova para projetar a tolerância ao sal e à seca nas plantas, incluindo plantas alimentícias, "Xiong disse." Nosso próximo passo será projetar os níveis de lncRNA em outras plantas além do agrião e testar se isso pode melhorar a tolerância à seca e ao sal em um espectro mais amplo. "