Na ásia, o durian é chamado de "Rei das Frutas, "mas nem todo mundo no mundo se curva a esses bulbosos, espinhoso, frutas com creme. Geralmente é por causa do odor. O cheiro de um durião maduro ( Durio zibethinus ) foi comparado a meias suadas, creme para animais mortos na estrada, ovos podres, um vazamento de gás e "um esgoto cheio de abacaxis podres, " mas ainda, a fruta tem seus superfãs.

E agora alguns dos superfãs do National Cancer Center Singapore (NCCS) e Duke-NUS Medical School (junto com alguns doadores financeiros que amam durian o suficiente para financiar um estudo privado sobre eles) mapearam completamente o genoma do durian para descobrir:entre outras coisas, por que o fedor pútrido, durians?

No estudo, publicado na revista Nature Genetics, os pesquisadores sequenciaram o genoma de uma variedade popular e valiosa de durian chamada Musang King, e descobriu que seu genoma é composto por cerca de 46, 000 genes - quase o dobro do número de genes que compõem o genoma humano. Eles descobriram que a planta está intimamente relacionada ao algodão e ao cacau - isso mesmo, a planta do chocolate.

Mas os pesquisadores estavam realmente interessados ​​na origem do cheiro, então, ao vasculhar o genoma em busca de compostos produtores de odores, eles encontraram uma classe de genes chamados MGLs (metionina gama-liases) nas folhas, raízes e frutos de plantas durian. Os pesquisadores descobriram que esses genes regulam a síntese de compostos de enxofre voláteis (VSCs) produtores de odores. Eles também descobriram que na fruta madura, a expressão de um desses genes que expressam VSC é de cerca de 2, 000 vezes mais forte do que em outras partes da planta.

"Nossa análise revelou que a produção de VSC é turbinada em frutas durian, que se encaixa na opinião de muitas pessoas de que o cheiro de durião tem um aspecto de "enxofre", "escreve o co-autor e professor Patrick Tan da Duke-NUS Medical School, em um comunicado de imprensa.

Na natureza, esse aspecto pode ser responsável por atrair animais dispersores de sementes, como elefantes e morcegos, para a fruta durian.

Esta não é a primeira pesquisa realizada sobre o perfume único do durian; em 2012, uma equipe de pesquisadores alemães identificou dezenas de compostos químicos que se criam para combinar o cheiro, publicando suas análises no Journal of Agricultural and Food Chemistry. Mas essa pesquisa não investigou os genes por trás desses compostos.

A equipe de pesquisa do NCCS-Duke esperava fazer uma importante descoberta médica com o sequenciamento do genoma de Musang King - afinal, drogas anticâncer como Taxol, derivado da casca do teixo do Pacífico ( Taxus brevifolia ), salvar vidas todos os dias. E à medida que a biodiversidade diminui em todo o mundo, precisamos descobrir o que temos enquanto ele ainda está por perto. Mas, como entusiastas de durian, esses cientistas também queriam investigar como essa planta peculiar e controversa pode ser conservada. além do mais D. zibethenus , existem cerca de 30 outras espécies de durian (comestíveis e não comestíveis) nas florestas asiáticas, e alguns deles estão em perigo.

"Muitas dessas outras espécies durian estão nesta parte do mundo, e, infelizmente, alguns estão em perigo devido à crescente perda de biodiversidade, "disse o co-autor principal, Dr. Teh Bin Tean, vice-diretor do National Cancer Centre Singapore, no comunicado de imprensa. "O sequenciamento de DNA é, portanto, uma ferramenta importante para proteger as informações preciosas contidas nessas plantas fascinantes e importantes."

Um único durian pode pesar até 4 libras (1,8 kg). Junte isso ao fato de que o exterior pontiagudo é quase tão duro quanto madeira, e durians caindo matam um punhado de pessoas todos os anos.