O herpes é causado por um vírus .

Especificamente, é causado pelo vírus do herpes simplex (HSV) . Existem dois tipos principais:

* hsv-1 é tipicamente associado a herpes orais (feridas frias ou bolhas de febre).
* hsv-2 é normalmente associado ao herpes genital.

No entanto, ambos os tipos podem infectar a boca e os genitais.