Galáxias espirais, como a nossa Via Láctea, podem ter campos magnéticos extensos. Existem várias teorias sobre sua formação, mas até agora o processo não foi bem compreendido. Uma equipe de pesquisa internacional agora analisou o campo magnético da galáxia semelhante à Via Láctea NGC 4217 em detalhes com base em observações radioastronômicas e descobriu estruturas de campo magnético ainda desconhecidas. Os dados sugerem que a formação e explosão de estrelas, as chamadas supernovas, são responsáveis ​​pelas estruturas visíveis.

A equipe liderada pela Dra. Yelena Stein da Ruhr-Universität Bochum, o Centre de Données astronomiques de Strasbourg e o Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, juntamente com colegas americanos e canadenses, publicou seu relatório no jornal Astronomia e Astrofísica , lançado online em 21 de julho de 2020.

Os dados analisados ​​foram compilados no projeto "Continuum Halos in Nearby Galaxies", onde ondas de rádio foram utilizadas para medir 35 galáxias. "O Galaxy NGC 4217 é de particular interesse para nós, "explica Yelena Stein, que começou o estudo na Cátedra de Astronomia da Ruhr-Universität Bochum sob o professor Ralf-Jürgen Dettmar e que atualmente trabalha no Centre de Données astronomiques de Strasbourg. NGC 4217 é semelhante à Via Láctea e está a apenas 67 milhões de anos-luz de distância, o que significa relativamente perto disso, na constelação da Ursa Maior. Os pesquisadores, portanto, esperam transferir com sucesso algumas de suas descobertas para nossa galáxia.

Campos magnéticos e origens da formação de estrelas

Ao avaliar os dados do NGC 4217, os pesquisadores encontraram várias estruturas notáveis. A galáxia tem uma estrutura de campo magnético em forma de X, que também foi observada em outras galáxias, estendendo-se muito para fora do disco da galáxia, ou seja, mais de 20, 000 anos-luz.

Além do formato em X, a equipe encontrou uma estrutura em hélice e duas grandes estruturas de bolha, também chamado de superbubbles. Este último se origina de lugares onde muitas estrelas massivas explodem como supernovas, mas também onde se formam estrelas que emitem ventos estelares no processo. Os pesquisadores, portanto, suspeitam de uma conexão entre esses fenômenos.

"É fascinante descobrirmos fenômenos inesperados em todas as galáxias sempre que usamos medições de polarização de rádio, "destaca o Dr. Rainer Beck do MPI for Radio Astronomy in Bonn, um dos autores do estudo. "Aqui na NGC 4217, são enormes bolhas de gás magnético e um campo magnético em hélice que sobe em espiral para o halo da galáxia. "

Além disso, a análise revelou grandes estruturas em loop nos campos magnéticos ao longo de toda a galáxia. "Isso nunca foi observado antes, "explica Yelena Stein." Suspeitamos que as estruturas são causadas pela formação de estrelas, porque nesses pontos a matéria é ejetada para fora. "

Imagem mostra estruturas de campo magnético

Para sua análise, os pesquisadores combinaram diferentes métodos que lhes permitiram visualizar os campos magnéticos ordenados e caóticos da galáxia, tanto ao longo da linha de visão quanto perpendiculares a ela. O resultado foi uma imagem abrangente das estruturas.

Para otimizar os resultados, Yelena Stein combinou os dados avaliados por meio da radioastronomia com uma imagem da NGC 4217 que foi tirada na faixa de luz visível. A imagem está disponível para download no site. "Visualizar os dados era importante para mim, "enfatiza Stein." Porque quando você pensa sobre galáxias, campos magnéticos não é a primeira coisa que vem à mente, embora possam ser gigantescos e exibir estruturas únicas. A imagem deve colocar os campos magnéticos mais em foco. "