p Embora essa simbiose de longa data tenha sido considerada bastante excepcional e restrita a alguns exemplos de livros clássicos como líquenes, A bióloga americana Lynn Margulis (1938-2011) dedicou a maior parte de sua vida profissional para demonstrar que é, na verdade, um mecanismo generalizado que une o que de outra forma apareceria como espécies e linhagens biológicas isoladas. Começando com seu ensaio seminal, "Sobre a origem das células em mitosagem, "publicado no Journal of Theoretical Biology em 1967 (autoria de Lynn Sagan), seu trabalho ao longo da vida em eucariogênese e o papel da simbiose na evolução permanece como uma contribuição válida e confiável para a ciência. p Ela não foi a primeira a discutir o significado da simbiose para explicar a origem das mitocôndrias e cloroplastos, mas ninguém mais tinha feito isso em sua extensão e profundidade, nem ninguém apresentou uma variedade de hipóteses testáveis ​​ao fazer previsões específicas sobre a natureza quimérica dos genomas e o mosaicismo das vias metabólicas nas células eucarióticas.

p Seu trabalho foi certamente favorecido pela atmosfera social e científica dos anos 1960. A revolução da biologia molecular, junto com novos desenvolvimentos em microscopia eletrônica, criou um ambiente científico extraordinariamente rico que levou a um exame de estruturas intracelulares e organelas que confirmaram rapidamente as características bacterianas das mitocôndrias e dos cloroplastos. Durante esses tempos, as pessoas olhavam para DNA e proteínas, mas Margulis não caiu no feitiço da dupla hélice, e voltou seu olhar para outras direções e desenvolveu uma perspectiva mais ampla no espaço e no tempo da biosfera. Como ela foi rápida em reconhecer, Carl Sagan e seus colegas desempenharam um papel direto em apresentá-la a questões relacionadas às ciências planetárias, mas ela saiu rapidamente sozinha.

p Micróbios como agentes de mudança geológica

p O momento era bom. Houve um interesse crescente, indubitavelmente estimulado pelo desenvolvimento da exploração espacial e pelo apoio financeiro da NASA, da história geoquímica da Terra, o que facilitou o reconhecimento de micróbios como agentes de mudança geológica. Esta situação levou nos EUA ao desenvolvimento de um grupo vagamente definido de estudiosos que incluiu cientistas seniores como o geofísico Lloyd V. Berkner e os paleobiólogos Elso Barghoorn e Preston Cloud, bem como jovens pesquisadores de uma ampla variedade de campos com forte interesse na origem e evolução da vida e seu complexo entrelaçamento com a história da Terra. Sua juventude, ousadia intelectual e impulso científico foram os principais ativos, assim como as novas políticas de financiamento que estavam sendo implementadas nos EUA.

p Um estudioso corajoso e um escritor muito irreverente e prolífico que derrubou as convenções tediosas da literatura científica, O notável trabalho de Lynn Margulis sobre a origem dos eucariotos e o papel da simbiose na evolução representa uma contribuição magistral da ciência. Ela mudou para sempre a nossa compreensão da biosfera, insistindo que nenhum organismo vive em pureza isolada. De muitas maneiras, a demonstração impressionante da profunda interação simbiótica entre as espécies microbianas e outras formas de vida, como mostrado pelo recente desenvolvimento de estudos de microbioma, é uma demonstração de sua compreensão do papel dos procariontes. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.