As taxas de crescimento pré-natal de hominídeos aumentaram após a separação da linhagem dos chimpanzés

Uma série de crânios hominóides (sentido anti-horário a partir do L):Australopithecus juvenil, Australopithecus adulto, chimpanzé adulto, chimpanzé juvenil, Homo erectus adulto (centro). Espécimes fotografados no Museu de História Natural e Cultural da UO. Crédito:Tesla Monson

Uma equipe combinada de pesquisadores da Western Washington University e da Universidade da Califórnia, em Berkeley, encontrou evidências indicando que a linhagem humana que se separou dos chimpanzés sofreu um aumento na taxa de crescimento pré-natal logo após a separação. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de taxas de crescimento pré-natal em primatas modernos e modelos que mostram tais taxas em primatas antigos.
Pesquisas anteriores mostraram que a taxa de crescimento pré-natal para humanos é mais rápida do que para todos os outros primatas – um feto humano, por exemplo, cresce aproximadamente 11,6 gramas por dia, enquanto os gorilas crescem apenas 8,2 gramas por dia. Alguns pesquisadores sugeriram que a taxa de crescimento pré-natal mais rápida levou à evolução relativamente rápida de um cérebro maior. Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram quando o aumento da taxa de crescimento começou na linhagem humana.

Os pesquisadores começaram seu trabalho estudando as taxas de crescimento pré-natal em vários tipos de primatas modernos – eles descobriram que a medição do primeiro e terceiro molar forneceu uma boa relação de correlação. Eles então criaram um modelo para calcular a taxa de crescimento pré-natal em primatas antigos com base em seus dentes fossilizados e o usaram para calcular a taxa de crescimento pré-natal de 13 espécies de hominídeos.

Os pesquisadores descobriram que a taxa de crescimento pré-natal na linhagem que se desenvolveu em humanos começou a acelerar após divergir dos chimpanzés aproximadamente 5 a 6 milhões de anos atrás. Eles também descobriram que a taxa aumentada correspondia à dos humanos modernos já há 1 milhão de anos.

O ultra-som de uma gestação humana em 26 semanas. Crédito:Tesla Monson

Os pesquisadores reconhecem que não sabem por que a taxa de crescimento dos molares se correlaciona com a taxa de crescimento pré-natal, mas planejam investigar isso. Eles também reconhecem que seu trabalho não é verificável porque não é possível medir a taxa de crescimento pré-natal em primatas que não existem mais. Eles observam que o aumento na taxa de crescimento pré-natal que calcularam coincide com estimativas semelhantes feitas por outras equipes usando medições de aumentos de tamanho do cérebro e da pelve. + Explorar mais