Os lados da molécula de escada de DNA são compostos de alternar açúcar e fosfato grupos.

* açúcar: O açúcar no DNA é a desoxirribose, um açúcar de cinco carbonos.
* fosfato: O grupo fosfato é uma molécula carregada negativamente que liga os açúcares.

Esses grupos de açúcar-fosfato formam a espinha dorsal da molécula de DNA, criando uma estrutura forte e estável. As bases (adenina, guanina, citosina e timina) se prendem aos açúcares, formando os "degraus" da escada.