(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da Southeast University na China desenvolveu um hidrogel estrutural de autocura com uma ampla variedade de aplicações. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu hidrogel e como ele foi inspirado pela cura que eles observaram em animais.

Foi notado por vários anos que uma área onde os robôs humanóides estão faltando é o tom de pele - a maioria dos robôs tem uma tez branca pastosa, o que é perturbador e provavelmente levará a problemas sociais assim que os robôs se tornarem populares. A maioria da pele artificial não é capaz de se curar, o que significa que os robôs precisam de substituição de pele se for danificada ou acidentalmente colorida de maneiras indesejáveis. Há também a questão do desbotamento das cores. Quando materiais como borrachas ou plásticos são coloridos, geralmente é feito por meio do uso de pigmentos, que, como roupas, tendem a desaparecer com o tempo.

Por essa razão, cientistas de robôs gostariam de usar outros tipos de opções de cores, uma delas são as cores estruturais - materiais cuja cor se deve às nanoestruturas de superfície, e não aos pigmentos. Como um exemplo, animais como pássaros e peixes são imunes ao desbotamento devido à coloração estrutural das escamas e penas. O problema de usar tal cor, os pesquisadores observam, tem descoberto como torná-los fortes o suficiente para lidar com problemas do mundo real, como esbarrar em coisas. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam que buscaram a natureza para superar esse problema.

O novo hidrogel que eles desenvolveram tem, na verdade, duas camadas - uma camada contém as cores estruturais, o outro oferece autocura. Quando o hidrogel é cortado em duas partes, não pode apenas curar a si mesmo, ele mantém a cor original ao fazer isso. O resultado final, os relatórios da equipe, é uma cicatriz muito pequena. O grupo conduziu testes extensivos do material e descobriu que ele é capaz de resistir às condições do mundo real.

Ainda não está claro se o material poderia realmente ser usado como uma capa de robô, mas os pesquisadores sugerem que pode ser usado para muitas aplicações diferentes.

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