Em 1953, James Watson e Francis Crick publicaram seu agora famoso artigo na Nature descrevendo a estrutura tridimensional do ácido desoxirribonucléico (DNA). Seu modelo, que chamaram de “dupla hélice”, revolucionou nossa compreensão da genética e abriu caminho para o campo da biologia molecular.

O modelo de DNA de Watson e Crick foi baseado em padrões de difração de raios X de fibras de DNA obtidos por Rosalind Franklin e Maurice Wilkins. Esses padrões mostraram que as moléculas de DNA eram helicoidais e que as duas fitas da hélice estavam entrelaçadas em um padrão regular e repetido. Watson e Crick usaram estes dados para construir um modelo tridimensional de ADN que mostrava como as duas cadeias eram mantidas unidas por ligações de hidrogénio entre pares de bases específicos.

Os pares de bases no DNA são adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). O modelo de Watson e Crick mostrou que A sempre emparelha com T, enquanto G sempre emparelha com C. Esta regra de emparelhamento de bases, agora conhecida como "regra de Chargaff", é essencial para a estabilidade da dupla hélice do DNA.

O modelo de dupla hélice do DNA também explicou como a informação genética é armazenada e transmitida. A sequência de pares de bases no DNA codifica as instruções genéticas para a produção de proteínas. Quando uma célula se divide, a dupla hélice do DNA se desenrola e cada fita serve como modelo para a síntese de uma nova fita complementar. Este processo, conhecido como replicação do DNA, garante que a informação genética seja transmitida com precisão de uma geração para a seguinte.

A descoberta da estrutura do DNA foi um grande avanço na biologia e teve um impacto profundo na nossa compreensão da genética e das doenças. Também abriu caminho para o desenvolvimento de novas tecnologias, como a engenharia genética e a terapia genética.